– Честно?

– Да, мой господин…

– Плюшки были лучше.

Отвернулся, оставив стоять ее позади, злобно сжимающей кулачки.

Приведение себя в порядок и одевание не заняло много времени. Через десять минут Иван уже был полностью готов. Вышел из спальни и столкнулся с Симбионтом. Та уже успокоилась и спешила совершить утренний туалет, поскольку приказ нужно было исполнять. Завтрак для членов экипажа уже закончился, и де Берг был даже благодарен Илиане, что она дала ему возможность отдохнуть чуть больше. Девушка ожидала командира внизу в холле и при появлении барона торопливо вскочила с кресла:

– Доброе утро.

– Доброе утро, командир!

– Как у нас дела?

– Все в порядке. Команда получила новое обмундирование и личное оружие. Сейчас приводят себя в порядок.

Илиана взглянула на новенький многофункциональный наручный командирский компьютер:

– Я объявила общее построение через десять минут.

– Отлично, лейтенант! Можете включать соответствующие нашивки.

– Благодарю, командир.

– Значит, так. У нас сегодня испытание «Смерча» после ремонта. Его экипаж уже на борту, как вы знаете. Так что после построения всей команде приступить к занятиям в вир-кабинете. Мы с вами, лейтенант, убываем в полет. Примерное время возвращения – в двадцать ноль-ноль. Всем быть в это время на площадке. Будем смотреть каракку. Майра обещает закончить ремонт сегодня. Как раз к этому времени. После этого силы многофункционалов будут переброшены на восстановление Базы и строительство необходимых Клану объектов.

– Клану, командир?!

– Да, лейтенант. Мы начинаем создавать собственный Клан. Наш, Имперский Клан!

– Во славу Империи!

Не задумываясь, откуда и что берется, стройная девушка в черной форме стукнула себя кулаком в грудь и сделала шаг в сторону, вытянувшись по стойке «смирно».

– Во славу Империи!

Точно такое же ответное отдание чести.

– Командир, у меня единственный вопрос…

– Слушаю, лейтенант?

– Как нам теперь обращаться к вам? – Напряженный взгляд больших карих глаз, ожидание.

– Прогност-Аналитик первого ранга.

– Господин Командующий… Какая честь для нас всех…

– Вольно, лейтенант. Время вышло. Пора!

Иван быстро активировал знаки различия. На имперской форме они были запрограммированы и проявлялись после включения соответствующего звания. Затем шагнул к двери, ведущей на крыльцо здания. Во время разговора он краем глаза видел снующие там тени, но особо не приглядывался, занятый анализом произведенной коррекции сознания лейтенанта Дервейс. И кажется, что все прошло выше всяких ожиданий. Во всяком случае – никаких непоняток, никаких вопросов о вдруг возникших знаниях. Все воспринялось абсолютно естественно, как должное. Значит, и с остальными все должно быть точно так же.

Стеклянные створки разъехались в стороны, выпуская их наружу, и Иван увидел замерший перед ним строй первых солдат Империи. Ее будущую элиту.

– Смирно! Равнение на Командующего!

Мгновенный перегляд между людьми, столь же молниеносное выравнивание строя. Восхищенно-изумленные взгляды. С ними – сам имперский Прогност-Аналитик! Невиданно и неслыханно! К ним, бойцам столь низкого ранга, снизошел человек, практически равный самому Императору…

– Вольно! Во славу Империи!

Четкое разделение на две шеренги, гулкие удары в грудь и ответный возглас:

– Во славу Империи!..

Он поднимался ввысь по флагштоку, разворачиваясь под легкими дуновениями утреннего ветерка.