– Что?!

Теперь изумлены были все. Особенно Эмден:

– Но почему?!

– Я не желаю быть Властителем. Ибо я – Император. А Император – не Властитель. Он – выше. Ибо не только правит и владеет, но и защищает и заботится… – де Берг сделал небольшую паузу, – о своих вассалах. Но слово сказано, господа. Итак, вы хотите ознакомиться с доказательствами?

– Конечно!

Иван повернулся к стоящей рядом девушке:

– Госпожа Дервейс. Покажите им Базу и… скажем, учебные классы.

– Слушаюсь!

– Итак, господа, прошу следовать с ней.

Мужчины двинулись было к выходу, но тут Эмден спохватился:

– А что насчет моего ганга?

Де Берг едва заметно поморщился:

– Хотите знать, зачем он мне нужен, если у меня имеются такие бойцы, как эти?

– Да.

– Настоящий Властитель потому и правит, что умеет использовать то, что есть у него под рукой. Согласны?

– Именно – умеет?

– Да. У вас много солдат. Достаточно подготовленных для этого уровня развития и неплохо вооруженных. Опять же по современным меркам. Так что нам в этом рейде придется использовать их. Поскольку моих людей слишком мало. Но, господа… Давайте поступим так: сейчас вы ознакомитесь с доказательствами, а затем мы с вами сядем, и я изложу вам мой план. Устраивает такой вариант? – Корсары переглянулись, затем согласно кивнули. – Вот и ладно. А чтобы нам не пришлось вести одни и те же разговоры дважды, думаю, стоит пригласить и Тарго. Как на это смотришь, Незуми?

Тот хлопнул себя ладонью по лбу:

– О черт! Де Берг, ты так нас ошарашил, что у меня все вылетело из головы! – Вновь хитро прищурился: – Я так понимаю, что решил открыть перед нами все карты?

– Почти. Но сразу говорю, что разговор будет долгий и серьезный.

– А если мы не согласимся?

Иван усмехнулся:

– Ребята, вы уже заглотили наживку по самые помидоры. И теперь вас распирает жуткое любопытство. – Обвел вокруг рукой: – Невиданная техника. Непонятная тактика. Этот разгром – иначе не назовешь! – лучшего военного подразделения Братства. Так что пока все не узнаете, вы не успокоитесь. Я прав?

Эмден облегченно рассмеялся:

– Да. Мне, конечно, обидно. Ничего не скажу. И хотя слова здесь говорились правильные. Но пока – лишь слова. Так что я хочу увидеть и узнать цену этих слов. И если они окажутся не просто словами, а истиной, то, повторюсь, – он посерьезнел, – я признаю тебя, марлитанец, своим Императором!

Дерой мгновенно стал таким же серьезным, как его напарник:

– Я тоже.

Илиана улыбнулась:

– Тогда, господа корсары, прошу следовать за мной. Перейдем от слов к делу!

Все трое вышли на улицу, где уже застыл в ожидании неизвестно откуда появившийся глидер. Бесшумно раскрылась, растаяв в воздухе, дверца, все расселись по местам, и, вновь став черным монолитом, транспорт рванулся с места. Проводив их задумчивым взглядом, де Берг повернулся к своим пехотинцам:

– Младший лейтенант, ведите бойцов домой. На сегодня даю вам отдых. Разрешаю заняться личными делами. Всем, кроме вас, госпожа Ююка. Вам, к сожалению, надо найти детям няньку. Женщину, которая будет замещать вас во время отсутствия. Деньги значения не имеют.

– Слушаюсь, господин Командующий. Разрешите исполнять?

– Да. Можете приступать.

Иван подошел к неподвижно стоящему Симбионту. Позади раздались негромкие команды офицера, потом послышался свист индивидуальных двигателей бронекостюмов.