– Вас понял. Подтверждаю получение информации, – немедленно откликнулся де Берг. – Передайте им указание следовать сигналу гравитационных маяков.

– Слушаюсь, господин Командующий!

Иван переключил свой коммутатор:

– Госпожа Дервейс, передайте мой приказ: всем членам абордажной команды немедленно отдыхать.

– Да, господин Командующий.

Де Берг вновь откинулся в своем кресле и пояснил для недоумевающего Эмдена:

– Завтра ребятам придется неслабо попотеть. Так что пускай хорошенько отоспятся и отдохнут. Все снаряжение уже подготовлено. Гораздо лучше, если они наберутся сил перед делом. Согласен?

– Естественно! Да, господин Командующий, у меня просьба.

– И какая?

– Позвольте мне тоже пойти с ребятами?

– Стоит ли рисковать? Конечно, имперский бронескафандр – штука мощная, но от шального астероида тебя даже проницаемость не спасет. Застрянешь в толще камня, а энергии батарей в этом режиме…

– Знаю-знаю – на два часа! – замахал руками Эмден. – Но поймите меня: я всегда хожу на дело вместе со своими орлами. Какой же я командир, если стану посылать подчиненных в мясорубку, а сам буду прятаться за их спинами?

– Тоже верно, – задумчиво протянул де Берг и усмехнулся про себя. Он не ошибся в этом человеке. Сам-то Иван собирался идти вместе с группой Ююки на захват личной яхты маркиза. – По рукам. Но приказываю вернуться назад в целости и сохранности! Все ясно?

– Так точно! – улыбнулся Эмден.

К двадцати двум часам все разошлись по своим местам и разлетелись по кораблям.

Де Берг эту ночь спал спокойно, словно младенец, хотя на кону стояло будущее…

– Начать предстартовую подготовку. Включить маскировочные поля на шестьдесят процентов мощности. С приближением противника увеличивать напряженность поля на один процент за каждую пройденную астрономическую единицу. Абордажной команде начать погрузку в боты.

– Есть!

Взвыл ревун. По его пронзительному воплю двести пятьдесят бывших корсаров, а теперь имперских пехотинцев, двинулись к стоящим на нижней палубе небольшим квадратным катерам, предназначенным для абордажа вражеских кораблей. В их корпусах открылись люки, и массивные из-за доспехов люди двинулись внутрь абсолютно безмолвно, словно некие бездушные механизмы, настолько отточенными и скупыми были их движения. Каждый занимал свое место, промаркированное особым значком, и когда фиксировались специальные захваты, удерживающие солдата при резких маневрах, алый цвет ячейки менялся на зеленый.

Эмден еще раз взглянул на командирский нарукавный планшет – на нем светилось двадцать пять зеленых точек. Значит, все уже готовы. Неполадок и проблем не имеется. Да, имперская техника просто великолепна!.. Тронул подчелюстной переключатель:

– Командующий, говорит капитан десанта. Мы готовы.

Де Берг откликнулся сразу, и казалось, что он стоит рядом. Ни помех, ни искажений:

– Вас понял, капитан. Десять минут. Всем, циркулярно – фаза один, приступить!

Его голос пропал, и вместо него в шлеме раздался протяжный звук гонга. Начали работу сотни крошечных реактивных двигателей, которые заставили сплошную каменную стену справа от вытянувшегося в походный ордер свадебного каравана выплеснуть два огромных языка…

К чести тех, кто вел исполинский кортеж, они заметили угрозу почти сразу, и караван начал рассредоточение. Часть кораблей рванулась вперед, полагаясь на мощь двигателей, другие начали разворачивать свои посудины носом к надвигающемуся потоку камней. Кто-то включил экстренное торможение, пытаясь сдать назад и избегнуть угрозы.