Я не могу сказать, почему такой опытный полководец допустил такие детские ошибки. Возможно, он не ожидал, что Иоанн Цимисхий столь быстро соберется с силами.

Но уже весной 971 года Цимисхий выслал из Суды флот из 300 судов с приказом войти в Дунай. Сам он с войсками двинулся к Адрианополю. И его весьма обрадовал тот факт, что горные проходы не были заняты руссами.

Армия императора в 30 тысяч человек, неожиданно для руссов, 12 апреля 971 года полоша к Преславе, где сидел с гарнизоном воевода Святослава Сфенкел (Свенельд). В составе армии импеартора было 2 тысячи катафрактов, 15 тысяч пехоты и 13 тысяч средней и легкой конницы.

Воевода Святослава вывел свои полки за стены города и рискнул встретить византийцев в открытом сражении. Византийцы в центре поставили пехоту по флангам кавалерию. Это и решило исход сражения у русов кавалерии не было и они вынуждены были отступить за стены города.

14 апреля 971 года к Цимисхию прибыли осадные машины. Император торопился, взять город до подхода Святослава. Осадные машины разбили стены и после ожесточенного сражения город был взят. Но воеводе Сфекнкелу (Свенельду) с небольшим отрядом удалось пробиться к Святославу в Доростол.

В Преславе среди пленных к Цимисхию попал и болгарский царь Борис. Император заключил с ним союз против Святослава. Это был солидный удар по русам. Святослав недооценил Цимисхия. И это его громадный прочет. После этого Плиска и многие другие болгарские города отпали от Святослава и перешли на сторону Цимисхия. Сам Святослав находился в это время на Дунае в Доростоле, Узнав о поражении у Преславы, он испытал огорчение и досаду, его империя стала распадаться. Но еще надеялся на победу.

Киевский князь, желавший стать императором, пытался стянуть все свои войска в одну точку, к Доростолу. Предательство болгар спутало все его карты. Он потерял инициативу и перестал быть нападающей стороной впервые в своей карьере полководца. Сильно сказывалась нехватка кавалерии у русов и это сковывало их действия.

24 апреля 971 года Святослав сошелся с Цимисхием у стен Доростола в бою. Но бой окончился ничем. Русы укрылись в городе.

25 апреля русы предприняли масштабную вылазку. Они срочно собрали всех лошадей, которых могли найти в городе и посадили на них дружинников. Но кони эти были совершенно не пригодны для нужд кавалерии ибо для того требуются специально обученные животные. Вследствие этого конная атака не удалась и конница катафрактов опрокинула конницу руссов.

В тот же день 25 апреля 971 года византийский флот расположился на Дунае против Доростола. Блокада города стала полной. Хоть в городе и был русский флот, который Святослав для безопасности велел вытащить на берег, но в ступать в битву с кораблями Византии он не мог. Греческий огонь Калинника решал бы все дело в пользу империи.

Но Святослав не сдавался. 26 апреля 971 года он снова делает вылазку уже всеми силами. Еще затемно воины князя в полоном вооружении, прикрытые большими щитами, соблюдая тишину, приблизились к стану противника. Битва длилась с переменным успехом до полудня следующего дня.

Русы вынуждены были отступить.

В ночь с 27 на 28 апреля Святослав велел вырыть глубокий ров вокруг городских стен. Город Доростол попал в осаду. Но князь киевский постоянно предпринимал вылазки за стены города, оставаясь верным себе и ведя активную, а не сидячую войну.

65 дней осады сопровождались ежедневными боями, и только 29 июня наступил трехнедельный перерыв в боевых действиях. В городе было множество раненых и катастрофически не хватало продовольствия. А межу тем императорский стан снабжался все необходимым.

И Святослав решил действовать. Он собрал своих воевод на совет и предложил им достойный выход из создавшегося положения. Прорываться сквозь армию императора.

Летописцы утверждали, что сказал он так:

"Выбирать нам не из чего.