Ну, положено было после помолвки будущим жениху и невесте спать вместе. Первая брачная ночь заранее. Что там у них было с Бригиттой – вылетело из головы начисто. Зато Курт отчетливо запомнил то, что утром она сидела, забившись в угол, и тряслась. То ли от холода, то ли от того, что он с ней сотворил. И ее глаза, горящие от неизмеримой ненависти. Именно к нему. Потом, после завтрака, где будущая супруга просто излучала холод, Курт проводил девушку до лимузина. Сам же поднялся в комнату, сбросил мундир, а затем направился в погреб. Туда, где хранились многочисленные домашние вина и наливки…

Из запоя его вывели за сутки до окончания отпуска. Ледяной душ, куча различных пилюль. И виноватый взгляд отца…

Больше Курт не пил. Неделя пути до Фобоса, где его ждала родная, без преувеличения, ягд-команда, окончательно привела в чувство. И на радостной встрече с сослуживцами он даже смог улыбнуться. Только на вопросительный взгляд генерал-фельдмаршала махнул безнадежно рукой с надетым на палец кольцом. Дальше было некогда забивать себе голову различными глупостями, началась служба. Точнее, продолжилась.

Сейчас перед группой стояла только одна задача: обнаружить базу неизвестных бледнокожих врагов, подстрекателей аборигенов. А те в последнее время слишком уж активизировались. Поскольку форты были модернизированы с учетом добытых сведений, то теперь при попытках напасть непосредственно на поселения тевтонов местные племена несли слишком большие потери. Поэтому кураторы негеров сделали упор на партизанские действия. Стали пропадать цеппелины, развозящие припасы, минировались дороги. Участились нападения на поисковые команды, охранявшие рудознатцев.

Орден ведь был не просто экспансивной организацией, государством завоевателей. Экономике всегда уделялось большое значение. И осваивать планету только для войны было бы непоправимой глупостью. Недра Фобоса интересовали тевтонов не меньше, а, пожалуй, даже больше людских ресурсов. А уж земли неожиданно оказались воистину кладезем полезных ископаемых. Радиоактивные материалы, уникальные по богатству руды металлов и полиметаллов. Драгоценные минералы, чистейший кристаллический кварц для интеллект-машин… Плюс древесина, кожи, продовольствие. Да мало ли что можно выкачать из колонии? А то, что Фобос будет объявлен ландмейстерством Ордена, не вызывало сомнений.

Буквально сразу после отбытия Курта в отпуск на планету хлынул настоящий ливень материалов, техники, специалистов. Ударными темпами возводились мануфактуры, входили в строй рудники и перерабатывающие цеха. Все – предельно автоматизированное, с минимумом обслуживающего персонала. Все-таки люди в Новой Тевтонии были на первом месте. И важнее всех богатств, какими бы неисчислимыми те не казались. Так что… Следовало максимально уменьшить, а в принципе и полностью обезопасить гражданских, ликвидировать для них всяческую угрозу со стороны черных шрехтов-людоедов.

Конечно, можно было просто залить поверхность Фобоса отравляющими газами, выжечь ее напалмом. Но что потом? Получить полностью уничтоженную экосистему? Завозить крепостных с Тевтонии? И через три-четыре сотни лет столкнуться с новыми проблемами? На этот раз с сепаратизмом? А все предсказатели-аналитики давали именно такой прогноз на данный вариант развития колонизации.

Братоубийственная война. Что может быть страшнее? Так что из двух зол было решено выбрать меньшее – сохранить по возможности планету такой, какая она есть. Поэтому и сидели наблюдатели с воспаленными глазами за экранами, всматриваясь в картинки, передаваемые с десятков спутников. Эфир тщательно обшаривался многочисленными пеленгаторами в попытках перехвата сообщений врага. Ягд-команда по несколько раз в неделю вылетала на разведку в подозрительные места. Но…

Пока тщетно.