|
И он же доставил на Меркурий сыворотку, когда жизнь десятка тысяч людей зависела исключительно от скорости двигателей, мчавших блистающий корабль по направлению к Солнцу. Рассел Пейдж знал его еще с колледжа. Они вместе ставили опыты в лаборатории, проводили бесконечные часы в дебатах о научных теориях. Оба любили одну и ту же девушку, оба потеряли ее, вместе скорбели об утрате... и утопили горе в трехдневной пьянке, вошедшей в историю университетского городка. После выпуска Грегори Маннинг отправился навстречу мировой славе - исколесил все планеты, за исключением Юпитера и Сатурна, посетил каждый обитаемый спутник, взбирался на лунные кратеры, погружался в венерианские болота, пересекал марсианские пустыни, гонимый неуемной жаждой все повидать и испытать на собственном опыте. А Рассел Пейдж окунулся в безвестность и похоронил себя в научных исследованиях, шаг за шагом приближаясь к цели своих трудов - открытию нового источника энергии... дешевой энергии, способной предотвратить угрозу диктатуры "Межпланетной". Пейдж отвернулся от закутка с выпрямителями. - Возможно, скоро у меня будет что показать Грегу, - сказал он сам себе. - Может быть, после стольких лет... Грегори Маннинг примчался через сорок минут после звонка Пейджа в Чикаго. Ученый, поджидавший Грега на крошечной лужайке, что опоясывала дом, соединенный с лабораторией, увидел лишь мгновенный промельк самолета, который с пронзительным воем пронесся к небольшому взлетному полю и совершил идеальную посадку. Торопясь навстречу Грегу, вылезавшему из самолета, Рассел отметил про себя, что его друг ничуть не изменился, хотя они уже год как не виделись. Что раздражало в Маннинге, так это его вечная молодость. Грег был в бриджах, сапогах и старом твидовом пальто; вокруг шеи развевался ярко-голубой шарф. Он приветственно махнул рукой и устремился вперед по тропинке; до Расса донесся скрип гравия под его сапогами. Лицо Грега было сурово, как обычно. Чистое, гладкое лицо, тяжелое, с непреклонным взглядом. Его пожатие чуть не раздавило руку Расса, но тон был довольно резким: - Ты говорил очень возбужденно, Расс. - У меня есть на то причина. Кажется, наконец я что-то нашел. - Атомную энергию? - спросил Маннинг. В голосе его не было ни намека на волнение, только чуть затвердели морщинки у глаз, а на щеках еле заметно обозначились желваки. Расс помотал головой. - Не атомную. Если это энергия, то скорее материальная - секрет энергии материи. Они остановились перед двумя креслами на лужайке. - Давай присядем, - предложил Расс. - Рассказать тебе об этом я могу и здесь, а покажу немного позже. Мне не часто приходится бывать на воздухе. - Приятное местечко, - заметил Грег. - Соснами пахнет. Лаборатория прилепилась на вершине скалы в 7000 футах над уровнем моря. Впереди скала круто обрывалась вниз, открывая вид на долину с серебрящимся в лучах полуденного солнца ручьем. Сзади по склонам карабкались сосны, вдали мерцали белоснежные шпили гор. Расс выудил из кармана кожаного пиджака табак и трубку, щелкнул зажигалкой. - Вот как это было, - начал он и, удобно развалившись в кресле, рассказал о первом эксперименте. Маннинг внимательно слушал. - А теперь самое интересное, - продолжал Расс. - У меня и до того были смутные надежды, но на верный след, пожалуй, я напал именно тогда. |
