Атмосфера! Если граф Игнатьев многое повидал на своём веку, то вот Александр… Такого в Санкт-Петербурге. Москве и тем паче провинциальных городах России не водилось. Пока не водилось. Увы, но в мои по настоящему родные края и в лучшие времена радующие веяния доходили с некоторым запозданием, а уж в последний век… даже вспоминать не хочется, чтоб не накликать. Лучше в очередной раз на девочек посмотреть, одна из которых как бы закутана в почти прозрачную «газовую» ткань и выглядит ещё более сексуально, чем если бы обнажилась. Вторая… Яркие куски шёлка, прикрывающие грудь, бёдра, но… при движении они расходились, поскольку состояли из отдельных полосок, скреплённых лишь сверху и снизу. Эросом так и шибало во все стороны. Особенно в сторону юного великого князя. Это не какая-то паршивая статичная порнография на фотокарточках, к тому же считавшаяся писком моды лишь раньше, а не сейчас. Смотри, Александр Романов, внимательно смотри… А уж скрываешь ты свой интерес или нет – это уже не главное. Главное в самом факте, в том, что атмосфера тебя зацепила. Остальное сделают слова двух умеющих подбирать правильные слова леди.

Что же я сам? К разговору с великим князем ещё успею вернуться. Сейчас есть и второй важный объект, вдобавок такой, которого атмосферой не проймёшь и красивыми попками в подобие транса не ввергнешь. Битых жизнью дипломатов и интриганов ловят на другой крючок. Тот, на котором уже болтается большой шмат истекающего кровью мяса. Тут вам не паршивый карась, который на червяка кинется, а настоящая акула.  Вот и замануха соответствующая, без дешёвого обмана.

- Вроде и совсем немного времени прошло с нашего, Николай Павлович, разговора, а в ваших глазах я вижу тот самый особый огонёк большой заинтересованности. И он слабо касается искусства, которое нам демонстрируют две вон те милые девушки, - небрежных жест в сторону помоста. Где танцовщицы уже были совсем близко друг к другу. – Бурские перспективы, да?

- Они, Виктор, - граф обратился ко мне по имени, зная, что обращение по имени отчеству я, скажем так, не сильно люблю. Из прежней ещё жизни особенность мировосприятия. А отказываться от привычного, если есть возможность НЕ отказываться... Вот-вот, я о том же. – Признаться, я несколько удивлён вашим решением поделиться со мной, верным Российской империи человеком, такими ценными сведениями об алмазных россыпях. Пускай не о конкретном месте, но даже приблизительное их местоположение позволяет многое.

- Можно и точнее высказаться, тут ведь дело не в том, что говорить, а кому поведать. Стратегический союзник на то и стратегический, чтобы не мухлевать по мелочам. Да и велик риск соваться в южную часть Африки без союзников. Британцы там давно, хорошо и крепко устроились. Более того, серьёзно настроены если и не сожрать в  самом скором времени буров, то уж точно не допустить расширения Трансвааля до побережья. А без доступа к морю обе республики могут только кое-как выживать, но не процветать. Это то и надо, хм, исправлять. Карту, уж простите, я не прихватил, не к месту она в этой атмосфере. Однако, я уверен, вы и без того примерно помните основные ориентиры.

Игнатьев с достоинством так кивнул, показывая, что было бы странно ожидать от него иного. Меж тем Мари, повернувшись в нашу с графом сторону, изрекла, словно бы походя:

- Там, в заливе Делагоа, уже португальцы с их Лоренсу-Маркишем. Не город, а дыра, но она есть, а где флаг одной из европейских держав… Сам должен понимать, Вик.

- Залив немаленький, сестрёнка. А португальцы и подвинуться могут, особенно если их об этом вежливо попросят. Вежливо и настойчиво. Они свой Лоренсу-Маркиш только-только начали развивать, а до полного освоения залива им как до Пекина в известной позиции, через леса и годы, про дно моря-окияна также не забывая.