Конечно же, Горчаков согласился. Только не сразу, поотнекивавшись для приличия и набивая себе цену. Так необходимо было сделать, ведь опытнейший политик понимал, до какой степени его знания, связи при дворе и остающееся, несмотря на решённую отставку, влияние нужны Франции. А раз так, то следовало воспользоваться этим по полной. Тут и деньги – не себе, он был слишком умён, чтобы даже краем касаться чужого золота. хорошо помня судьбу другого канцлера, Бестужева – и обещания предоставить в его, Горчакова, руки средства влияния на некоторых придворных, представителей высшего офицерства и чиновников империи, да и иное, тоже немаловажное. Проси больше – получишь необходимое. Сия истина была давно известна князю, но по тому, как быстро и почти без сопротивления Шарль де Морни соглашался на его требования, Александр Михайлович вновь убедился в степени своей необходимости Франции и её императору особенно. Равно как и в том, что стремление Наполеона III получить в жёны своему сыну единственную дочь Александра II истинно и исчезать никуда не собирается. Это не сказать что кардинально меняло его планы, но заставляло их немного видоизменить. Приятная и полезная неожиданность.

Несколько позже, когда довольный Шарль де Морни покинул дом Канцлера, Горчаков смог позволить себе стать вновь собой. Так было легче обдумывать действительно серьёзные вещи. Маски, как бы ни были привычны, всё же заставляли отвлекать на себя часть сил, беспокоясь о том. как бы не проступила истинная сущность.Но здесь и сейчас никого из способных увидеть и понять не наличествовало.

Император и цесаревич, их конфликт. Такое случалось и далеко не впервые. В России, про иные государства Горчаков и не мыслил, сейчас это было бы излишним. Закончившаяся смертью царевича Алексея его вражда с отцом, Петром Великим. Дошедшая до абсолюта отчуждённость между второй Великой, Екатериной, и её сыном, цесаревичем Павлом. Тогда лишь скоропостижная смерть императрицы и – по весьма достоверным слухам – выкраденное и уничтоженное партией цесаревича завещание позволило Павлу взойти на престол вместо его сына Александра, которому«императрица Фике» намеревалась передать власть. Открыто намеревалась, ни от кого сие не скрывая.

Странно было бы удивляться тому, что всего через несколько лет, объединив вокруг себя как изначальных сторонников, так и новых недовольных взбалмошным и переменчивым в поступках Павлом I, цесаревич, не размениваясь на долгое противостояние, одним ударом решил партию в свою пользу, физически устранив преграду между собой и троном. Учитывая полное отсутствие привязанности к отцу, это не было чем-либо удивительным. Не зря же никто из всем известных убийц императора не пострадал.

Император и наследник… В доме Романовых знали толк в том, как использовать престолонаследие и как обходить его обычные пути-дорожки. Именно поэтому канцлер понимал шаткость позиций юного Николая Александровича. Цесаревич? Так и что с того? Всегда найдутся методы, как передать корону в обход старшего сына, даже если не менять сам порядок престолонаследия, на что Александр II вряд ли пойдёт без крайней необходимости. По относительной мягкости характера предпочтёт окольный путь, один из множества имеющихся. Болезнь, добровольное отречение, морганатический брак сына наконец.

Считая излишним лукавить пред самим собой, канцлер признавал, что нынешний цесаревич находился лишь в паре шагов от утраты этого положения. Известно было и то, кто может занять его место. Тот из сыновей Александра II, кто сейчас стремительно зарабатывал влияние и репутацию как у верхушки армии и особенно флота, так и  на дипломатическом поприще. Александр ещё не вернулся к отцу, но, помимо самого его присутствия на международном трибунале, стало известно о полученном от союзников предложении. Африка. Если точнее, что-то очень важное, связанное с Трансваалем и Оранжевой, бурскими республиками.