Я аж чуть не поперхнулся кофе, но язык обжег серьезно.

— Провалился в воздух? — переспрашиваю я. — Может, это проделки какого-то дома? Лебедевы с их иллюзиями, например.

— Возможно. Но дом Зеро просит нас разобраться. Тихо. Официальный разбор ситуации их не интересует, хотят по-тихому. Ну а мы же эксперты, прямо подходим идеально. Итак, бывший заводской комплекс «Энергия». Заброшен лет пятнадцать назад. — Лена листает данные на планшете. — Вчера днем Арсений Зеро отправился туда в рамках их исследования касательно промышленной архитектуры. Примерно в 14:30 он… провалился. Куда? В том-то и вопрос.

— И они сразу к нам? — уточняю я.

— Дом Зеро утверждает, что сигнатура эфирного всплеска не соответствует ни одному известному магическому профилю, — отвечает Лена. — Какая-то новая неведомая, как ты говоришь, тематика. А обращаются к нам, потому что мы уже имели дело с… нестандартными ситуациями. Они просят провести разведку на месте и определить природу феномена. Тихо. И, конечно, вернуть их парня.

Ставлю чашку. Логика есть. «Тихо» — это наш любимый способ работы.

— Значит, работаем в условиях дефицита информации. Если это ловушка какого-то дома, мы найдем ниточку сто проц. Если нет… что ж, будем разбираться по ходу дела. Самое главное, что это за деньги, на которые мы как раз купим нашим новую форму.

Тренировочный манекен в углу кабинета получает от меня в рыло. Сначала в буквальном смысле кулаком, а далее делаю «Разрыв». Манекен — неживой. В нем нет ни сознания, ни связей, которые можно «разорвать». Но принцип в том, что воля может найти точку приложения. Даже если ее нужно создать самому, от себя к объекту.

Я останавливаюсь, делаю вдох. Смотрю на манекен, сам себя начинаю эмоционально раскачивать внутри. Нахожу досаду на какие-то мелкие неувязки в работе и быту, на бумажную волокиту, на ощущение, что движусь по жизни недостаточно быстро, на сам манекен, что он скучный и бесполезный, не может вступить со мной в спарринг. Направляю этот коктейль наружу — прямо на эту болванку. Эти эмоция становится мостом, нитями, которые я сам протягиваю от себя к манекену.

Связь создал. Теперь можно рвать.

Делаю «Разрыв». Импульс воли срывается и бьет по этой натянутой нити. Манекен дергается, его голова запрокидывается от толчка. Вот это класс! Давно хотел обкатать эту идею, но что-то после пары прежних попыток было недосуг. Теперь вспоминаю — идея работает. Но теперь о ее минусах. Во-первых, я-то хотел другое: поразить не всю связь целиком, а один ее сегмент: скажем, ударить ему в «правый глаз», а не широко по корпусу.

Фокусирую волю острее, сжимаю мысленный луч. Хрясь! Удар снова прилетает шире, чем надо, — манекен качается всем корпусом. Импульс рассеялся, точности — ноль.

В висках давит — плата за тренировку и использование Дара берется всегда исправно. Но вот в бою, кстати, так, например, делать бессмысленно — некогда строить мосты к противнику. Для тренировки контроля над формой и плотностью воли — сойдет.

А вот взять ту же «Подмену договора» — с манекеном заведомо не выйдет. Эта классная штука на моем текущем уровне развития — пока увы. Манекен со мной договор не подписывал, я с ним как бы тоже. По крайней мере такой договор, который связывает двоих живых персонажей. Значит, пока только таран — «Разрыв связей». Надо только продолжать работу над точностью.

Десять чистых подтягиваний на турнике в дверном проеме. Мышцы спины и рук приятно горят. Упор лежа, отжимаюсь три раза по двадцать раз. Дыхание почти ровное, хоть и пот стекает по виску. По крайней мере, физическая форма этого тела куда лучше, чем было в начале.

Разминаю кисть.