Разминаю кисть. Сегодняшний утренний ритуал завершен.

Кофе допит. Самое время брать деньги за решение чужих проблем.

— Сделаем все по красоте, — говорю Лене, которая в течение моей тренировки стояла здесь. — Дом Зеро — это репутация. Найдем их исследователя — это только нам плюсик к нашему весу. Подготовь группу. Я, ты, Гром. Ирина тоже поможет. Ее «слух» может уловить то, что не видят глаза. Может, она еще и подскажет, где там дешевые столовые рядом с аномалией.

Лена кивает:

— Уже делаю.

И выходит, доставая планшет. Приятно работать с профессионалами.

Открываю сейф, введя код. «ГШ–18» — моя тема. Проверяю магазин, беру два запасных. Кладу пистолет в кобуру у пояса. Надеюсь, не пригодится: патроны тоже стоят денег.

Захожу в столовую на быстрый перекус. Вера, наш повар, ставит передо мной сэндвич с ветчиной и сыром.

— На, подкрепись. Не смей шляться голодным.

— Спасибо, Вера.

Откусываю. Хлеб свежий, ветчина качественная. Петров тут как-то, было дело, пытался сэкономить на колбасе, но Вера настояла на своем. Еще один повод держать его подальше от вопросов снабжения.

Быстро доедаю, запиваю водой из кулера. Теперь можно и в бой.

Час спустя на бронированном внедорожнике едем к нужной промзоне. Гром что-то жует на переднем сиденье.

Останавливаемся за квартал от цели и идем пешком, без происшествий доходим до центра комплекса. Проходим через разрушенные ворота. На ржавой табличке еще можно разобрать: «Завод „Энергия“. Цех № 4».

Включаю «Чтение связей». Блеклые, слабые следы былой активности тех, кто здесь когда-то работал, — мой Дар, который я не перестаю прокачивать, их воспринимает как серые обрывчатые нити.

Ирина вдруг останавливается, прижимая руки к вискам.

— Здесь… слишком громко. Как будто кто-то кричит беззвучно. Много голосов. Слабых. Они повторяют: «Не смотри». «Не иди». «Оно смотрит назад». «Дверь не закрыта».

— Источник? — тихо спрашиваю я.

Ирина указывает дрожащим пальцем куда-то вперед.

— Там.

Делаю знак Грому — двигаемся осторожно. Шаг за шагом, ствол наготове, полагаясь на зрение, слух и Дар Ирины.

Продвигаемся глубже по комплексу, мимо обвалившихся конструкций и гор мусора. Гром впереди, жестами указывает на возможные укрытия и пути отхода.

Может, у меня уже паранойя на ранней стадии от нашей непростой работы, но что-то как-то тихо тут даже для заброшки. Воздух неподвижен, пыль не колышется.

Подходим к месту, где должен быть главный сборочный цех. Согласно карте Петрова, здесь должно стоять массивное здание из красного кирпича.

Но его нет.

На его месте висит… дыра, прям в воздухе. Края у этой дыры трясутся, дергаются. А сквозь нее видно какое-то другое место — лиловое небо, кристаллы из земли торчат. Перед самой дырой воздух дрожит, как над асфальтом в жару, хотя жары никакой нет.

Портал, не иначе. Точнее, в здешнем варианте скорее пространственный разлом. Из прошлой жизни помню похожие, но там у нас были порталы как порталы, все четко, даже края ровные, как по линейке. Контролируемые, короче. А это… Края рваные, клочьями. Дрожат, как пленка на ветру. Типа, так, ломом стену прорубили. Грубо. Криво.

Отступаю на шаг.

— Петрову, — говорю Лене, — скажешь: «Нашли дыру в реальности. Следы кустарного вмешательства». И в смету для дома Зеро отдельной строкой: «Ликвидация последствий неквалифицированного магического ремонта». За такие косяки клиент должен платить двойной тариф.

— Что… что это? — тихо, почти шепотом спрашивает Лена.

— Не знаю.