— А надо? — улыбнулась Елизавета. — Вот, возьми. Двести рублей, как и обещала.

— Спасибо. — Я принял купюры и не глядя сунул в карман. — Сделка завершена, стороны выполнили свои обязательства.

— Хорошо. Не поверишь, мне даже как-то дышать стало легче. Вроде бы двести рублей — мелочь. А так тяготило.

— Поверю, поверю, — улыбнулся я. — Просто ты хороший и честный человек. За тебя, я так понимаю, можно уже не беспокоиться. А статуэтка?

— Это главный экспонат грядущей выставки, никто не будет пытаться красть что-то из имперского музея. Симонов против империи даже в такой мелочи лезть не станет.

— А кто заказчик?

— Да кто ж его знает. Какой-нибудь шизанутый аристократ-коллекционер. За меня тоже не переживай. Я еще пару лет в экспедиции не сунусь, хватит работы в лаборатории. А там уже утихнет все.

— Так ты археолог?

— Научный историк. Ну да, простыми словами археолог. Но я больше изучаю древности, а не откапываю их, хотя и такое случается. Даже не представляю, сколько секретов скрывает этот кусочек камня! Не терпится добраться до лаборатории, у меня будет всего пара недель до того, как передадим его музею.

— Ну, я рад, что все в порядке. Я тогда в душ. Кстати, а где тут душ?

— Гостевой там, — кивнула она на дверь.

Раз огненный дух ее не интересует, то все сложилось отлично. Вряд ли Орто нужна статуэтка на память, которая, по сути, была его тюрьмой долгие тысячелетия.

Душевая оказалась большой, кабинка огорожена полупрозрачным стеклом. К счастью, тут нашлись гостиничное мыло и шампунь с приятным запахом. Когда горячие струи воды начали смывать налипшую грязь, я ощутил настоящее блаженство. Надо почаще останавливаться в гостиницах. А еще лучше — купить передвижной душ. Интересно, есть такой?

Я простоял так двенадцать минут, просто наслаждаясь блаженством. Потом дверь скрипнула. Сквозь запотевшее стекло заметил фигуру Лизы. Точно она, я ведь чувствовал ее душу.

— Извини, я душ перепутал? Это не гостевой?

Кабинка открылась, и я увидел, что на девушке только гостиничный халат. Она наклонила голову, с интересом разглядывая меня. Ну, я не из стеснительных, к тому же на разработку всех деталей этого тела я потратил не одну сотню янтарных эр. Так что в каком-то смысле даже рад похвастаться.

Халатик упал на пол, Лиза шагнула ко мне, под теплые струи воды.

— В этом номере всего один душ, — лукаво ответила она, приближаясь вплотную. — Придется тебе потесниться.

Отвечать что-то не было смысла. Я обхватил тонкую талию и прижал девушку к себе.

Этот поцелуй отличался от первого. Теперь это был поцелуй девушки, которая просто рада, что теперь в ее жизни может быть еще много поцелуев. И она этим наслаждалась.

* * *

— Парень с пылающей битой? Не сияющей?

— Огонь. Бита была в огне. И вокруг все было в огне.

— Не белый свет?

— Огненный огонь.

Следователь Лимонов внимательно посмотрел на туповатого амбала перед собой и внезапно осознал, что в этом помещении сидят два туповатых человека. Потому что и сам Лимонов уже ничего не понимал.

Не успел он закончить с делом Тютчева, как его вызвали в поместье, принадлежащее барону Симонову. Тоже, между прочим, хороший спонсор, и не только Лимонова, но и всего отдела ЗПП-шников.

Благо Симонов хотя бы остался жив, но ситуация все же странная. И если вначале Лимонова дернули сюда в срочном порядке просто потому, что он был ближе всех, то теперь история стала сложнее.

Больше полусотни тел, в основном из гвардии Симонова, но хватало и слуг. Причем большинство слуг просто пропали без следа. Как успел выяснить Лимонов, это поместье использовалось в качестве тренировочного полигона, но даже так там было несколько десятков одаренных, которые…

— Давай еще раз.