— Я так и думал, — глухо произнёс я. Надежды, конечно, было мало, но всё равно на душе стало как-то особенно гадко. Безнаказанность всегда оставляет мерзкий осадок.

— Зато, — Рат вдруг оживился, и его чёрные глаза хитро блеснули, — есть кое-что повкуснее. Поинтереснее, чем трое тупых громил. Кое-что про твоего отца и этого твоего графа Ярового.

Я напрягся и всем телом подался вперёд, едва не опрокинув чашку.

— Что с ними?

— Они не просто были знакомы, шеф, — крыс понизил голос до заговорщицкого шёпота, отчего стал похож на заправского шпиона. — Они когда-то очень давно работали вместе. Плечом к плечу, как говорите вы, люди. Но вот где они работали и над чем — тут полный молчок. Будто кто-то очень старательно вымарал все упоминания об этом. Подчистил архивы, как говорят.

Это была прямая, жирная ниточка, ведущая неизвестно куда.

— Рат, откуда? — тихо спросил я, вглядываясь в его умную мордочку. — Откуда ты всё это знаешь?

Крыс самодовольно выпятил свою мохнатую грудь.

— Я же говорил тебе, шеф. Я умею слушать. В отличие от некоторых двуногих. Люди — ужасные болтуны, особенно когда думают, что их никто не слышит. А старые слуги в богатых домах — это вообще неиссякаемый источник информации. Они любят за рюмкой дешёвого вина вспомнить молодость своих хозяев, похвастаться, какие тайны им доверяли. Нужно просто сидеть тихо в тени под столом и не шуршать обёрткой от сыра.

Я молчал, переваривая услышанное. В голове крутились шестерёнки. До чего же он умный, чёрт возьми. Слишком умный для обычной крысы, даже для той, что наелась волшебного сыра. Он ведь не просто пересказывает сплетни. Он их анализирует, отсеивает всякую шелуху и выдаёт самую суть. Что-то с ним определённо не так. Но пока он играет на моей стороне, он — мой самый ценный союзник. И самый необычный.

— Спасибо, Рат. Это очень важная информация, — наконец произнёс я и пододвинул к нему блюдце, на котором специально оставил пару сочных кусочков свиного медальона. — Твой гонорар. Продолжай слушать. Кажется, эта история гораздо глубже и грязнее, чем я думал вначале.