Посмотреть на нас высыпали все обитатели Ковчега. В глаза сразу бросилось разделение между жителями. Крысолюды и другие низкорослые инопланетяне в основном одевались в удобную одежду для исследования заброшенных секторов станции. Крупные кроги, урсы и прочие силачи тягали изрядно потрёпанную временем военную униформу с бронёй, они служили охранниками. Те, кто был слишком слаб или труслив, служили фермерами, им достались обноски.

— Блин, я будто в зоопарке, — проворчала Валькирия. — Почему они на нас пялятся?

— Здесь давно не было новых лиц, — ответил пристроившийся неподалёку Раф. Крысолюд держался рядом, надеясь и дальше остаться нашим проводником. — К тому же вы не похожи на тех, кто жил в других поселениях.

Вожак обратился к подданным с краткой речью. Известие о прибытии Легионеров вызвало нездоровый ажиотаж. Когда я лично пообещал вывести их отсюда и отдал часть пищевых пайков, он перерос в бурное ликование. В нашу честь собрались устроить праздник с тратой неприкосновенных запасов, еле удалось убедить их отказаться от затеи. Моим бойцам требовался спокойных отдых, а не очередная попойка.

Крог приказал Рафу разместить нас в свободных домах. Обычные выжившие сколотили себе бараки или ютились в лачугах из ржавого хлама, палатки были уделом охранников. Из-за значительного сокращения изначального населения, на пике достигавшего нескольких тысяч, в Ковчеге появилось много свободных зданий. Я выбрал покосившуюся развалину на окраине, главное, много места и хороший обзор.

— Желаете женщин? — спросил крокодил-переросток, когда мы отошли в сторону. — Могу поделиться своими личными наложницами. Выбирайте любую!

— Не факт, что они согласятся, — вздохнул я, размышляя, стоит ли устраивать переворот в отдельно взятом поселении.

— Убедим, благо поселения важнее отдельной личности, — пожал он плечами.

— А если мои подруги захотят отыметь тебя особо жёстким способом?

— Я бы попросил, чтобы нас никто не видел и понадеялся на их нежность, — усмехнулся крог, сразу заработав себе дополнительные очки. — Не осуждай нас, Легионер, здесь очень тяжёлая жизнь. В конце или тебя сожрут, или ты сдохнешь от голода, или доберётся болезнь. Минимум у половины плесень в лёгких. Оружия с патронами тоже не становится больше.

— Почему вы не оденетесь в рабочие комбинезоны? Их же наверняка полно на складах, практичнее, чем ходить в обносках.

— Думаешь, мы не додумались до такой очевидной вещи? — спросил он с нескрываемым ехидством. — Корпоратское дерьмо сгнило в первые же годы. Есть другие светлые идеи?

— Перейти наконец к тому, зачем ты отвёл меня подальше в лес. — Мы и впрямь покинули пределы поселения, скрывшись за густыми деревьями. В нападение я не верил, разве что передо мной агент Белого Роя, захотевший ликвидировать командира отряда. Реальность оказалась куда банальнее.

— Ты и вправду собираешься забрать нас отсюда? Или это просто сказка, чтобы мы поделились с вами едой? — Он прищурился с нескрываемым подозрением.

— Я сделаю всё возможное для вашей эвакуации. — Нельзя давать невыполнимые обещания вроде «я обязательно вас вытащу», мало ли как повернётся судьба.

— Зачем тебе это? — проскрипел крог. — Я давно живу на свете, Легионеров точно нельзя назвать альтруистами.

— Для репутации. — Не говорить же, что я в душе рыцарь, который всех спасает. — Порой она приносит отличные дивиденды.

— Это я могу понять. Тогда что нам сделать, чтобы ты точно не забыл прихватить нас с собой? — Ввероятно, зловещий оскал пожелтевших бритвенно-острых зубов крога изображал доброжелательную улыбку.