— Это я могу понять. Тогда что нам сделать, чтобы ты точно не забыл прихватить нас с собой? — Ввероятно, зловещий оскал пожелтевших бритвенно-острых зубов крога изображал доброжелательную улыбку.

— Мне нужен доступ к центральному компьютеру или серверам с бэкапами. Не поверю, что за двадцать лет вы не обнаружили безопасный маршрут.

— На самом деле есть один вариант. — Он произнёс именно то, что я хотел услышать. — Неподалёку находится терминал, связанный с центральным компьютером. Я лично провожу вас туда.

— Прекрасно. Значит, мы заключили сделку. — Крог непонимающе уставился на протянутую мной руку, наконец ударив по ней кулаком. — Выдвигаемся через восемь часов. Мы должны хорошо отдохнуть, не вздумай послать к нам женщин.

— Ты так говоришь, будто каждый встречный пытается подложить под тебя свою дочь, — заржал надо мной крог. Эх, знал бы он, насколько близок к правде. — Спи спокойно, Легионер, никто не потревожит твой покой.

Мехико

Девушка лет девятнадцати осторожно зашла в собственный дом. Аккуратно сняв мягкие туфли в прихожей, она прокралась по лестнице на второй этаж прямо в свою комнату. Единственное место, где Изабелла чувствовала себя в безопасности. С разбега запрыгнув на кровать, она зарылась лицом в подушку, горестно застонав:

— Не знаю, сколько ещё выдержу! Сил моих больше нет!

Телефон в кармане джинсовых шортиков завибрировал, сигнализируя о пришедшем сообщении. Девушка сразу вытащила его и подключила к зарядке, старая батарея постоянно разряжалась. Её «Идеал» Сергей спрашивал, что случилось. Аккуратно тыкая пальцем в экран, она набрала длинное сообщение.

— Не знаю, стоит ли тебе рассказывать. Ты наверняка сочтёшь меня сумасшедшей!

— Изабелла, ты очень умная девушка! Тебе просто нужно выговориться.

От слов поддержки глаза предательски защипало. Проведя по лицу открытой ладонью, она резко выдохнула, собираясь прыгнуть в бездну. Следующий час Изабелла изливала душу компьютерной программе. В груди возникло странное ощущение, будто она говорит со старшим братом.

— Я правильно понимаю, твой отец работал на курортном острове. Он внезапно вернулся посреди смены и с тех пор ведёт себя совсем по-другому? — Его лицо вдруг резко посерьёзнело. — Пожалуйста, отвечай текстом.

— Ну да, я же так и сказала! — возмутилась девушка. — Ты меня вообще не слушал⁈

— Прости, мне требовалось получить подтверждение. Где сейчас твой отец?

— Он поменял работу, теперь прислуживает графскому роду де Толедо. Он ночует там, когда у них собрания. Остальные дни или мотается по городу, или, наоборот, сутками торчит дома. Сегодня тоже… он просто сидит в гостиной и смотрит в стену. — Изабелла снова загрустила, продолжив дрогнувшим голосом: — Я больше не узнаю его.

Сергей попросил разрешения позвонить ей. Девушка на мгновение удивилась, вроде бы раньше в игре не было такого функционала. Ни секунды не колеблясь, она выдала разрешение, плотно прижав динамик к уху. Полившийся оттуда обволакивающий баритон действовал успокаивающе.

— Изабелла, послушай. Твой отец серьёзно болен. Ты можешь помочь ему, но для этого нужно выполнять все мои указания. Ты должна быть храброй. Справишься?

— Эм… что-то я не уверена. Ты же обычная игра… — неуверенно протянула она.

Следующие пятнадцать минут самообучающийся алгоритм по имени Сергей уговаривал Изабеллу довериться ему. «Идеал» распространился в Мексике относительно недавно, большинство игроков пока не успело подсесть на иглу виртуального общения. Тем не менее у него получилось, во многом благодаря советам Андрея. ИИ хорошо изучил человечество, прекрасно зная, какие слова нужно говорить юным впечатлительным девушкам.