Среди навозников появились новые жуки — сильно измельчавшие носороги. Они были всего в два-три раза крупнее арахнидов, и их шкуры плохо сдерживали попадания разрывных снарядов. Первых тварей удалось завалить шквальным огнём автопушек, но одной из них удалось добраться до багги с тяжёлым пулемётом. Уродливый рог ударил точно в капот, подбрасывая машину в воздух. Робот с поясом смертника слишком поздно бросился под ноги, взрывая мягкое брюхо.

Несмотря на первые потери, Кочевники не дрогнули. Непростая жизнь в пустыне научила их терпеть лишения, тем более сейчас людей (точнее, инопланетян) всячески защищали роботы. Если железка могла встать на пути у атакующего жука и пожертвовать собой вместо живого солдата, она непременно делала это, выигрывая драгоценное время. В качестве бонуса твари не получали необходимую для эволюции биоматерию.

Натиск Роя становился всё мощнее, но и мы не сдавались. Подобно боевому кузнечику, я носился вдоль всей линии обороны, постоянно отвлекая на себя скопления тварей. Фокси полностью сосредоточилась на носорогах, не давая им уничтожать машины. Отдельные жуки, конечно, прорывались, причиняя страшные разрушения, но лисичка удерживала потери в рамках допустимого.

— Валькирия, докладывай! — Больше всего меня волновала не наша оборона, а корабль, единственная возможность воскреснуть прямо на поле боя.

— Меня снова сожрали! Точнее, сбросили, я не стала дожидаться приземления, — бодро заявила девушка. — Поменяла оболочку на более вёрткую, теперь нормально! Обшивка им не по зубам, от двигателей отгоняем. Ситуация под контролем!

— Херцер, передай Рокси контроль над нижними турелями, нас продавливают на севере.

Несколько корабельных орудий повернулись к земле, обрушив огненный дождь на головы ничего не подозревающих жуков. А ведь они только что смогли прорваться через основную линию обороны, вступив в бой непосредственно с Кочевниками. Ближайшие машины уничтожили, теперь сражение шло за нижние этажи ближайшего дредноута.

С лёгким удивлением заметил там Тайрита, меховик защищал ведущую к турелям лестницу, ловко сбрасывая жуков с большой высоты. В отсутствие вражеских стрелков его энергетическое копьё превратилось для врагов в непреодолимую преграду. Кайра тоже участвовала, взяла оставленный в резерве отряд из десяти машин с тяжёлыми пулемётами, внося свою лепту стремительным фланговым ударом.

За счёт увеличевшейся огневой мощи нам удалось вовремя отсечь поток, оттесняя жуков обратно к стене. Дистанционный подрыв закопанных в песок мин позволил Кочевникам встать на позиции, встречая новый Прилив. Они хорошо сражались, не трусили. Конечно, будь против нас полноценный Рой, их бы давно сожрали, но эти жуки здорово тупили, часто реагируя на простейшие обманки.

Единственной проблемой оставались стрекозы. Фокси права, они действительно умнели на глазах. Перестав пытаться пробить обшивку, они сосредоточились на двигателях. Ещё немного — и догадаются переключиться на турели, тогда нашему кораблю конец. Нужно что-то делать, пока не произошло катастрофы. Оценив примерное количество оставшихся летающих тварей, отдал приказ:

— Херцер, выходи на орбиту! Валькирия, прыгай! Трой, за турели, не дайте снести себя во время набора высоты! Рокси, пускай ракеты!

Мы заранее обговорили разные варианты сражения от оптимистичных «победили без потерь» до полной жести. Этот был из последних, помнится, при его озвучивании Херцер скорчил очень жалостливое лицо. Я едва не поддался, отменив план.

Незадействованные роботы вытащили из-под «большой бибики» парочку крупных контейнеров. Направив их в небо, они сорвали бронированные крышки, открывая заострённые наконечники.