Вика осталась со мной, напомнив о выданном ей ранее задании. По воскресеньям аристократы устраивали балы, званые вечера, принимали гостей и вообще приятно проводили время. Рыжая предложила посетить ближайшее крупное собрание в особняке графа Жигалова, тот давно подбивал к нам клинья.

Помимо развлечения такие встречи традиционно помогали заводить полезные знакомства и налаживать связи между родами. Поскольку мы посещали только обязательные мероприятия, Покровские считались чудаковатыми затворниками.

Впрочем, из-за оказанной Медведевыми протекции и быстрой расправы над Любомирским все боялись дышать в нашу сторону, не то что криво смотреть или распускать сплетни. Недавним устранением террористической ячейки и помогавших им дворян Тайная канцелярия напомнила, почему её стоит бояться.

— Поехали, — легко согласился на предложение жены. — Это вечером?

— Ну да! Есть время превратить тебя в человека! — Она нежно провела ладонью по моей слегка заросшей щеке, глядя фирменным хищным взглядом. Мне сразу захотелось отправиться в Легион на срочную миссию, но система на удивление ничего не предлагала. Вот она, женская солидарность! — На вечеринки аристократов нужно приходить подготовленным! Не бойся, это быстренько. Пять минут, и свободен!

Викино «быстренько» растянулось на добрых шесть часов. Мытьё, бритьё, массаж головы, питательные маски для восстановления нужного цвета лица, приглашённый парикмахер — рыжая ведьма получала истинное наслаждение, подвергая меня разным экзекуциям.

Андрей не упустил возможности, выдав разных шуточек на целый сборник. Пользовался, гад, моим молчанием. Вика не стала бы мучить меня зря, значит, так действительно нужно.

— Готово! Теперь хоть на императорский трон! — Отослав жеманного мастера, жена встала позади меня, с улыбкой рассматривая моё отражение. — Нравится?

— Вообще не замечаю разницы. — В зеркале был всё тот же я, ну, может, кожа немного побледнела. — Волосы вроде стали короче.

— Мужчины! — Она с тяжёлым вздохом закатила глаза, направившись к двери. — Я прихорашиваться, собери нам пока кортеж! Не очень большой, хватит пять машин сопровождения. Можем на лимузине или джипе в зависимости от вкуса.

Я точно не хотел стоять в пробках в том гигантском гробу, ограничился обычными внедорожниками. Вика управилась в рекордные сроки, всего через полтора часа я подал ей руку, помогая сойти со ступенек нашего дворца. Она надела шикарное (у неё редко бывали другие) красное платье, явно собираясь привлечь внимание вообще всех гостей на том балу.

— Слушай, если я не заметил большой разницы между образами, получается, другие мужчины тоже её не увидят? — оказавшись в салоне, сразу задал ей провокационный вопрос. Нужно же развлекаться в поездке.

— Разумеется! Я старалась ради женщин. Они совершенно потеряются, когда увидят молодого, ухоженного и влиятельного графа. — Она мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза. — Каждая захочет оказаться в твоей постели!

— Кто ты и что сделала с моей женой? Раньше не замечал за тобой подобных пристрастий, — спросил наполовину в шутку, наполовину с опаской. Не хватало ещё, чтобы в нашей спальне появилась куча новых женщин, их и так многовато.

— Ну, я же не говорила, что их желания непременно сбудутся, — весело рассмеялась рыжая ведьма. — Хочу, чтобы они изгрызли все когти, завидуя мне!

— Ты очень коварная, — притянул к себе, целуя её. — Стоит ли обострять обстановку?

— Конечно! Ты сам говорил, тихих и милых не воспринимают всерьёз. — Девушка резко посерьёзнела. — Раз мы собираемся на вершину, нужно соответствовать царящим там нравам!

— Хорошо, что ты в этом разбираешься, есть на кого положиться, — искренне порадовался я.