— Хорошо! В смысле я… мой секретарь позвонит вашему… и назначит встречу. Вам удобно в следующем месяце?

— Мы с вами занятые люди. Я планировал выйти на охоту завтра. Неужели вы не сможете изменить своё расписание ради уникальной возможности? — почти утопив его, бросил спасательный круг. Если не идиот, выкрутится.

— Мвэм… я бы с большой радостью… у меня неотложное дело, да! — Маленькие глазки лихорадочно забегали, подбирая достаточно важную причину. И ведь смог! — Оно связано с моим сыном! Сами понимаете, семья превыше всего.

— Да? Жаль, очень жаль, — притворно покачал головой. — Тогда жду звонка от вашего секретаря, мы непременно постараемся подобрать удобное время, чтобы сходить на совместную охоту. Медведь не ждёт! Тем более у меня и другие звери водятся, недавно егерь заметил волчью стаю на двадцать с лишним голов.

— Потрясающе… да… а теперь прошу извинить, мне пора! — С трудом вырвавшись из моей хватки ценой крупных синяков, толстяк поспешил удалиться. Думаю, я видел его в первый и последний раз, он теперь долго не рискнёт показаться мне на глаза.

— Никогда не понимал охоту! — высказался граф Жигалов, привлекая к себе внимание. — Вероятно, она удел молодых, мне же больше нравится комфорт. Мягкое кресло, добрый напиток и верные друзья — что может быть лучше?

— Полностью с вами согласен, в хорошей компании время летит незаметно, — слегка улыбнулся ему.

— Вы играете в карты? — перешёл он сразу к делу. — Я слышал, вы завзятый дуэлянт, о других же ваших предпочтениях в нашем обществе сплошные слухи.

— Я всего лишь отстаиваю свою честь. — Обозначил свою позицию по отнятым жизням. — Что до вашего вопроса, то действительно не прочь порой перекинуться в картишки.

— Тогда прошу оказать честь, нашей компании не хватает игрока. — Ловко выдернув меня из окружения, граф жестом открыл дверь в отдельный зал.

О, вот тут точно недавно сделали ремонт, сохранив старинный интерьер. Стильная обстановка, стены закрывали резные деревянные панели, свет с трудом проникал через облака дыма, вокруг массивного стола с зелёным сукном с важным видом расселись незнакомые дворяне.

Нас коротко представили друг другу. Одни бароны, мы с Жигаловым были единственными графами. Похоже, это его постоянные партнёры по картам, соответственно, я играю один против всех.

— Не беда, господин-хозяин! — Андрей добавил анимацию потирания ладоней. — Мы их всех разделаем! Затаитесь на пару игр, чтобы я точно считал все карты, и приступим к бойне!

— Это если они не станут мухлевать, — ответил про себя, занимая предложенное место. Купил фишек на миллион рублей, чем вызвал тихие смешки, мол, какой агрессивный новичок. — Следи внимательно.

Первые партии я играл на минимальных ставках, присматриваясь к соперникам, они делали то же самое. Повезло попасть на азартных игроков, я быстро перестал вызывать интерес, и они вернулись к привычному ритму, разом ставя десятки и сотни тысяч рублей.

Андрей быстро составил портреты моих соперников. Что удивительно, они не были прихлебателями Жигалова, каждый являлся самостоятельным игроком. Никто не пытался подыгрывать графу, лизоблюдствовать или помогать утопить другого, всё проходило честно.

Я специально пошёл на обострение, забрав у него почти двести тысяч обидной комбинацией, но так и не получил общего отпора. Наоборот, заслужил одобрительные поздравления с фразочками «новичкам везёт». Очень интересно, похоже, они действительно тут развлекались, а не играли в театр одного актёра.

— Знаешь, пожалуй, тебе лучше не вмешиваться, — сказал Андрею, выключая через дополненную реальность отображение чужих карт. — Раз они не мухлюют, то и мы не станем.