— Босс, к воротам подъехали машины, шесть лёгких пикапов и тяжёлый броневик. Свежеватели, хотят говорить с тобой. — Судя по тону, он собирался объявить боевую тревогу. — Нам вышвырнуть их?

— Нет, поговорю с ними. Расскажи вкратце, кто это. Мне ни о чём не говорит название Свежеватели. — Сразу двинулся в нужном направлении, говоря на ходу: — Чем они вооружены?

— Винтовки, гарпуны, сети, пулемёты на пикапах. — В живом глазу пустынника вспыхнуло недовольство, которое он привычно подавил. — Свежеватели — охотники, продают шкуры монстров, живут за счёт мяса. Раньше мы с ними много воевали за территории.

— Кто победил? Занимаются бандитизмом?

— Обе стороны понесли большие потери. Они решили, что оно того не стоит, иначе могли бы нас смять, — со вздохом признался Ветроног. — Грабят не больше, чем другие племена.

— Значит, действительно можно разговаривать. — В отличие от тяжёлого серокожего, я легко забрался по прутьям лестницы, преимущество родного тела.

К ожившему поселению вела длинная узкая дорога, наглухо перегороженная новыми воротами. В верхней части по традиции установили снайперские укрытия с энергетическими барьерами.

В стенах и ближайших скалах спрятали пулемётные гнёзда, смотрящие на скопившиеся внизу машины через узкие бойницы. Чужаки встали в круг, но это им точно не поможет. Всего за одно мгновение на них с трёх сторон мог обрушиться свинцовый дождь, а миномёты накроют путь к отступлению.

Ветроног молодец, грамотно оценил возможного противника. Правда, не сказал, что оружие у них ржавый хлам, большая часть не выдержит долгого боя. Гарпуны с металлическими цепями выглядели лучше огнестрела. Ну да, сразу видна специализация. За холодным оружием проще ухаживать, и монстры обычно не отстреливаются.

Свежеватели принадлежали к расе меховиков, но эти заметно отличались от жителей Дыры. Они были выше, по телосложению больше напоминали покрытых шерстью людей со звериными мордами. Кожаные жилетки оставляли руки открытыми, позволяя демонстрировать мощную мускулатуру.

Потратив около десяти секунд на оценку непрошеных гостей, я чуть было не спрыгнул прямо к ним. Вовремя вспомнил, что на мне не «Войд», а обычный охлаждающий костюм, да и оболочка родная. Пришлось спускаться обратно по лестнице, чтобы пройти через скрытую в стене калитку.

При моём появлении дуреющие от скуки Свежеватели оживились, перерыкиваясь на незнакомом диалекте. Впервые на моей памяти встроенный переводчик Легиона пасовал, оставив грубые звуки такими, как есть. Однако конкретно со мной выдвинувшийся вперёд вожак заговорил на понятном языке:

— Значит, это ты Легионер, который переполошил всю округу? Истребил бандитов, да с таким успехом, что оставшиеся в живых держатся подальше от твоих машин.

Я не торопился с ответом, внимательно рассматривая собеседника. Выше и шире меня, на руках многочисленные шрамы, лицу тоже досталось. Вооружён то ли тяжёлой штурмовой винтовкой, то ли дробовиком, из-за кобуры не понять. Агрессивный, сильный, возраст примерно лет за тридцать, суровый взгляд.

— Да. Спасибо, что не спрашиваешь, кто я, мать его, такой, в последнее время меня успел задрать этот вопрос. — Я не сдвинулся с места, когда он подошёл вплотную, нависая надо мной мощной меховой глыбой. — С кем я разговариваю?

— Уоррик, вожак племени Свежевателей. Мы слышали, ты ищешь себе работников, принимаешь вместе с семьями, обещаешь эвакуацию. Это правда? — Последние слова он выкрикнул с непонятной мне претензией. Получалось, я ещё ничего не ответил, а уже должен был оправдываться.