— Да. — Дал ему односложный ответ. В принципе, что тут ещё добавить?

— Не врёшь? — оскалился меховик, попытавшись сделать шаг вперёд. Я не сдвинулся с места, мы немного пободались, и он неохотно отступил.

— Я всегда держу своё слово. Можешь поговорить с Ветроногами, посмотреть, как они обживаются. Разумеется, в свободное от работы время. Следующий выходной через неделю. — Не особенно заморачивался, установив день отдыха в воскресенье. У желающих была возможность взять дополнительную смену за двойное жалованье, так за эти места ещё и дрались.

— Мы тоже хотим на тебя работать. Всё племя, нас больше четырёх тысяч! — Гордое заявление вожака поддержали громким рычанием. Признаю, пробирало, по коже побежали мурашки.

— Что вы умеете? — Логичный вопрос на любом собеседовании вызвал недовольный рык у оставшихся в машинах Свежевателей. Им не нравилось, что я о них не слышал. Или подвергал сомнениям их навыки, зависит от точки зрения.

Почуяв моё недовольство, Уоррик вскинул сжатый кулак. Воины за его спиной мгновенно заткнулись.

— Мы племя охотников, не чураемся битвы. Монстры, рейдеры, пустынные твари — нам всё по плечу. Ты получишь две тысячи сильных бойцов! — Он хорошо ориентировался в моём настроении. Не заметив особых восторгов, пустынник перешёл к полезной части презентации: — Мы можем работать в шахтах, те, что постарше, ещё помнят заводы корпораций. Слабаки останутся помогать с чем-то попроще.

— У вас есть дети и старики? — задал я главный вопрос. Если всё племя Свежевателей состоит из молодых мужчин и женщин, нам точно не по пути.

— Конечно! Они тоже могут работать…

— Это не обязательно, семьям достаточно не мешаться. Четыре тысячи, значит… — задумчиво потёр подбородок.

У меня были огромные сомнения, что в первой долине поместится такая прорва народа, также мы точно не сможем их прокормить. Впрочем, они же охотники, перейдут на самообеспечение. Ещё им будет негде жить в ближайшие недели, спать под открытым небом в пустыне так себе удовольствие. Разве что засунуть их в тоннели…

— У нас есть торговые связи с Оазисом, — выложил Уоррик главный козырь, прерывая долгую тишину. — Можем организовать караваны с необходимыми товарами. Они дадут нам цену лучше, чем тебе.

Справка говорила, что это независимое поселение в той части планеты, которую я не смог купить. Чем они промышляли, оставалось загадкой, не звать же сюда одноглазого ради просвещения.

— Хорошо. Возвращайтесь завтра, мне нужно подумать. — Мой ответ явно не понравился меховикам, они рассчитывали сразу войти в долину, но другого у меня не было. Мы померились с Уорриком мрачными взглядами, и тот неохотно кивнул.

Взревели двигатели пикапов. Перегруженные машины с трудом развернулись, одна за другой уходя по заминированной дороге. Пока что мины были деактивированы, но в случае угрозы нападающим будет очередной сюрприз.

Послал дрон проследить, чтобы они точно покинули мою территорию, сам спокойно направился к калитке.

— Позови Ксалата, я буду на корабле, — бросил на ходу подбежавшему Ветроногу. Нужно разузнать о Свежевателях, вряд ли кто-то знал о них больше, чем старейшина Ветроногов.

Затем вернусь на Землю, поужинаю с Викой и Рокси. Лучше не бросать их одних в условиях постоянной угрозы.

Глава 21

За ночь не произошло ничего интересного, разве что Рокси забавно ругалась, когда Вика силком потащила её на ужин. Гномка плевалась, сопротивлялась, дрыгала ногами и требовала вернуть её на работу, но мы прекрасно понимали — это всего лишь игра.

При желании жительница постапокалиптического мира и по совместительству тренированный Легионер легко бы вырвалась из хватки хрупкой актрисы, но нет, они обе продолжали играть свои роли.