– Как я рад, что экспедиция наконец-то сюда добралась, – с ухмылкой изрек чорбаджи. – По другому склону подниматься гораздо легче и быстрей.

    Инди понял, что это засада, но вряд ли Хасан его заметил, и потому быстро зарылся в снег с головой, совершенно исчезнув из виду.

    – А где еще двое – Заболоцкий и Джонс? – требовательным тоном спросил Хасан, заталкивая Шеннона, Катю и двух своих земляков в Ковчег.

    – Они не дошли, – ответил за всех Шеннон. Ему показалось, что Инди уже спрыгнул с крыши, но уверенности в этом Джек не испытывал. – У нас возникли небольшие разногласия с теми плешивыми близнецами.

    Хасан дал знак своим подручным обыскать окрестности.

    – А где сами большевики?

    – О них позаботились курды и пара медведей.

    – Какая жалость! Ладно, оглядитесь пока. Надеюсь, вам тут понравится, потому что вам предстоит задержаться надолго.

    – Это Ковчег! – воскликнула Катя. – Отрицать его существование бессмысленно!

    – А я и не отрицал, – усмехнулся ей Хасан. – Меня беспокоят последствия оглашения этого факта.

    – А чего ж вы не остались в своей темной норе? – вклинился Шеннон.

    Хасан расплылся в улыбке до ушей, и его густые усы изогнулись кверху.

    – Это вы останетесь во тьме до Судного Дня, когда ваши кости будут растоптаны в прах ордами пришедших восславить приход Искупителя.

    – Он осудит вас, как убийц, – отрубил Шеннон.

    Лицо Хасана окаменело.

    – Янычары – служители и воины Аллаха. Мы исполняем Его волю.

    – Тогда зачем же Он позволил нам найти Ковчег?

    – Джек, не доводи его до белого каления, – вмешалась Катя.

    – Вы глупцы, но вы больше не опасны. Аллах испытывал нас, и мы продемонстрировали Ему, что готовы защитить Ковчег от нападок неверных, собирающихся явить Ковчег миру.

    – А с чего вы взяли, что знаете, когда Судный День настанет? – не унимался Джек.

    – Это знает лишь Аллах. Он явит… – Хасан осекся на полуслове, услышав сухой треск выстрела. – Лицом вниз, и не шевелиться!

    * * *

    Теперь каждая секунда на счету. Инди понимал, что Хасан намеревается убить его друзей, и не помышлял уступить без боя. Осторожно приподняв голову, он увидел стену и зияющий вход. Один янычар потыкал винтовочным стволом в снег вокруг того места, где приземлился Шеннон, затем перешел к следующей отметине и принялся прощупывать ее.

    Подойдя еще ближе, он вогнал винтовку в снег в каком-то дюйме от ботинка Инди.

    «Ну же! – мысленно призывал Инди. – Ближе! Еще чуть-чуть!»

    Внезапно выскочить из-под снега ему бы не удалось – слишком уж глубоко. Но в конце концов янычар подобрался к самой его голове и сунул ствол в снег. Инди моментально схватился за цевье; янычар потянул оружие к себе и, не удержавшись на ногах, свалился на Инди. Они покатились, барахтаясь в снегу и вырывая винтовку друг у друга.

    Вдруг раздался выстрел, хотя отдачи от винтовки не было. Хватка янычара вдруг ослабла – пуля угодила в него.