– Извините, – подхватила Мейра. – Итак, вы эксперт по старинным жезлам?

    – Совершенно верно, фройляйн, и в первую очередь по аликорнам.

    – Я уверена, что вы найдете жезл синьора Кальдероне весьма любопытным и подлинным.

    – Мы посмотрим, – Инди откашлялся и обратил взгляд в окно, подводя под разговором черту, а заодно уклоняясь от взгляда Мейры.

    Машина проехала мимо парка, и Инди вдруг осознал, что совершенно не представляет, куда его везут. С равным успехом путь может лежать к Колизею или к Испанской лестнице. Но затем Инди на глаза попалась достопримечательность, памятная по предыдущим визитам в Рим – Порта Пиа, одни из главных ворот города, изваянные Микеланджело. Это был его последний в жизни крупный архитектурный проект. Отец Инди всегда заставлял запоминать подобные подробности всякий раз, когда они вместе навещали этот исторический город. Теперь, много лет спустя, Инди без труда вспомнил эти факты, будто узнал о них только вчера.

    Проехав еще несколько кварталов, «Пирс-Эрроу» притормозил. К дороге примыкала высокая чугунная ограда, а в полуквартале от машины появились у ворот чернорубашечники. Один из них дал знак проезжать, и машина покатила по узкой вьющейся дорожке, обсаженной деревьями. Подкатив к фасаду трехэтажной виллы, автомобиль остановился.

    – Вы живете здесь? – спросил Инди.

    – Я живу во многих местах. Все время переезжаю. Мне небезопасно надолго задерживаться в одном месте.

    Телохранитель распахнул дверцу, и Инди выбрался из машины. Когда следом за ним на дорожку ступила Мейра, Инди повернулся к ней спиной, делая вид, что разглядывает виллу. Кальдероне повел Мейру к двери, а Инди взяли под руки двое дюжих охранников, будто ноги не держат его. Все вместе они вошли в просторный вестибюль с мраморными полами и самой большой люстрой на свете. На второй этаж вела изогнутая плавной дугой широкая лестница, основание которой с обеих сторон охраняли еще двое гвардейцев Кальдероне.

    – Я не могу ждать здесь всю ночь, – проворчал Инди, изо всех сил избегая взгляда Мейры. – Обычно в десять я уже лежу в постели со стаканом теплого молока в руках.

    – Не волнуйтесь, – отозвался Кальдероне. – Сейчас мы уладим наше дело и вас тотчас же отвезут в гостиницу. На улице уже ждет машина.

    Украдкой бросив взгляд на Мейру, Инди заметил в ее глазах странный огонек. Она знает, что к чему. Потрясающе! Он внутренне собрался, приготовившись бежать или обороняться. Но Мейра промолчала; Инди подумал, что неверно истолковал ее взгляд. Она просто рассердилась на Кальдероне за то, что тот привез чудаковатого немца сюда.

    Подойдя к лестнице, Инди жестом пригласил Мейру следовать первой, потом намеренно медленно принялся карабкаться наверх, тяжело опираясь на палку. Одолев лестницу, она шли по коридору, пока Кальдероне не указал на дверь, почтительно распахнув ее перед пожилым ученым.

    – Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Могу ли я вам чем-либо услужить? Скажем, стаканом теплого молока?

    – Нет, спасибо. Я хочу сохранять бодрость.

    Входя в библиотеку, Инди ненароком подслушал быстрый обмен репликами между Мейрой и Кальдероне. Она желала присутствовать при осмотре жезла, но он велел ей отправляться в комнату. Если она потребуется, за ней пошлют.

    – Ты не можешь приказывать мне, что делать. Ты меня не нанимал, – огрызнулась Мейра, и на этом диалог оборвался.

    Значит, в доме у Кальдероне не все тихо-мирно, – злорадно отметил Инди.