Отошедший на пару шагов секретарь торопливо вернулся.

    – Погодите, не уходите никуда, – он вскинул руки, будто хотел удержать старого немца на месте.

    Стоя в ожидании, Инди вдруг поймал озадаченный взгляд Мейры, устремленный прямо на него. Она будто никак не могла понять, где же прежде встречала этого старика. Инди тотчас же сделал шаг в сторону, чтобы окружающие загородили его от взгляда Мейры.

    Когда секретарь зашептал что-то Кальдероне на ухо, тот словно оцепенел. Взгляд сицилийца метнулся по толпе, на мгновение задержавшись на Инди. Затем Кальдероне бросил секретарю краткую реплику; быть может, о том, что опасался чего-либо подобного. И принялся пробираться сквозь толпу по направлению к Инди. Инди бросил взгляд на Маркуса и увидел, что тот занимает Мейру беседой. Она все пыталась поверх плеча директора музея поглядеть на Инди, но Броуди бурно жестикулировал, мешая ей смотреть.

    – Что вам известно об этом жезле? – с места в карьер поинтересовался Кальдероне, останавливаясь рядом с Инди.

    – Позвольте взглянуть. Я могу установить для вас его аутентичность.

    В этой толпе подмену сделать нетрудно. Хоть Инди еще надо расстегнуть футляр и извлечь подделку, достаточно, чтобы всего пару секунд никто на него не смотрел.

    – Поедемте в мою виллу.

    – А почему не здесь?

    – Нет, – несгибаемо заявил Кальдероне.

    Инди понимал, что лучше воспользоваться предложением, хоть подобное и не входило в его планы.

    – Да, пожалуй, да, – чуточку огорченно, с сильным немецким акцентом откликнулся он. – Подальше от этих людей. Так есть лучше.

    – Я скоро ухожу, – пояснил Кальдероне. – Через десять минут снаружи вас будет ждать машина.

    Когда он двинулся прочь, Инди погладил покрытый кожей набалдашник поддельного жезла. Сегодня ночью он все-таки осуществит подмену.

    ГЛАВА 19. ПОДМЕНА

    – Ты действительно хочешь на это пойти? – ужаснулся Броуди.

    – Другого пути нет, Маркус. Придется.

    – А что, если ты сегодня не вернешься?

    – Значит, номер не прошел. Пожелайте мне удачи.

    – Но, Инди…

    На улице уже ждал блестящий черный «Пирс-Эрроу».

    – Сюда, профессор Шульц! – окликнул один из подручных Кальдероне.

    Инди заковылял ко второй машине, сильно налегая на палку. Телохранитель услужливо придерживал для него открытую заднюю дверцу. Инди забрался на сиденье и обнаружил рядом Мейру. «Потрясающе! – мысленно воскликнул он. – Просто потрясающе!»

    Кальдероне, сидевший у противоположной дверцы, представил Мейру, как только машина тронулась. Она протянула руку, Инди пожал ее, радуясь, что темнота в машине скрывает его от пытливого взгляда Мейры.

    – Вы работаете на сеньора Кальдероне? – с сильным немецким акцентом осведомился Инди.

    – Мы деловые партнеры, – отозвалась она.

    – О, а в каком деле?

    – Не в вашем, – грубо отрезала она по-английски.

    – Мейра! – осадил ее Кальдероне. – Извините ее, герр Шульц. Она в расстроенных чувствах. Личные неприятности. Она занимается для меня приобретением предметов искусства.