Я издала смешок, и холодный воздух обжёг мои лёгкие.

– Сколько именно смертей у тебя на руках?

Его челюсти сжались.

– Если я не выберу королеву, число жертв будет исчисляться сотнями тысяч. А что касается прошлого… – он встретился со мной взглядом, и его глаза сверкнули в тусклом свете. – Ожидается, что король будет участвовать в дуэлях в мирное время, и я участвовал. Предполагается, что король должен показать, что у него есть сила победить демонов и монстров, но на самом деле это делается для того, чтобы доказать королям кланов, что никто из них не должен и думать о восстании против своего верховного короля. Итак, я убивал благородных фейри на дуэлях, проливая кровь, чтобы сохранить мир. Здесь, в Стране Фейри, верховный король подобен богу. Но я должен доказывать им это снова и снова.

Я с трудом сглотнула.

– И королева должна уметь делать то же самое?

Торин искоса взглянул на меня.

– И именно поэтому мы продолжаем тренироваться, да.

– Значит, смерти, которые преследуют тебя, связаны с этими дуэлями?

Его глаза блеснули в темноте.

– Есть одна смерть, которая больше всего тяготит мои мысли, и это, мой подменыш, тайна, которая умрёт вместе со мной.

Конечно, это тот самый секрет, который я обязана была знать.

Торин протянул мне свою фляжку, и я сделала большой глоток. Торфяной привкус прокатился по моему языку.

Тёмный лес начал редеть по мере того, как мы поднимались по крутому склону, и ветер хлестал по деревьям. На вершине холма скалистая местность обрывалась и шла под уклон. Вид отсюда захватывал дух – горный участок, окружающий долину с замёрзшим озером, посеребрённым в лунном свете. Чёрные склоны вокруг долины покрывались снегом, а на их вершинах возвышались замки, окна которых сияли тёплым светом вдалеке.

Я уставилась на красоту Страны Фейри.

– Срань господня.

Торин взобрался на большой камень, отряхивая снег, чтобы освободить место для меня. Дубовые ветви склонились над нами.

Я сделала ещё глоток виски и вернула ему флягу.

– Ты за всё это отвечаешь?

Он указал на тёмные горы по ту сторону долины, где на неровных склонах, казалось, возвышался чёрный замок.

– Там находится королевство Красношапочников. На данный момент шесть юных принцев Красношапочников вызывали меня на дуэли.

– И шестеро умерли?

– Четверо погибли. Двое выжили, но они больше не могли сражаться. И, следовательно, их отец, король Красношапочников, казнил их.

– Он убил своих собственных сыновей?

– Я не отправляюсь в королевство Красношапочников без крайней необходимости. Король ужасен, – Торин указал на белокаменный замок на склоне слева от нас. – Королевство Деарг Дью. Когда то они затаскивали людей в свой мир, чтобы высосать из них кровь. Теперь они довольствуются охотой на оленей и лосей, – он указал на кристально чистое озеро. – Кланы келпи живут вокруг озера на болотистых полях. Когда то они могли превращаться в лошадей, хотя больше этого не делают. Отсюда мы не можем видеть другие королевства кланов.

– Это прекрасное место.

– Но весьма своевольное. Когда то кланы воевали друг с другом, и по сей день у них мало общего. Моя работа – поддерживать их единство. Иметь королеву, возвращающую жизнь Стране Фейри – абсолютно необходимое условие, – он ещё раз передал мне фляжку.