Через несколько секунд чудовище вошло через маленький вход в пещеру. Это был гигантский волк, черный, как тьма вокруг них. Он повернулся, чтобы посмотреть на Ника, и в тот момент, когда тот увидел его светящиеся фиолетовые глаза, он понял, что именно он атаковал Калеба.

Ох, ну куда уж лучше…

Хромая и истекая кровью, чудовище приблизилось к его клетке, чтобы обнюхать. Волнуясь о Калебе, Ник прикусил губу. Хотя выглядело, что Калеб потрепал волка, но факт того, что тот был здесь живой, не говорил в пользу Калеба.

Он обнажил свои окровавленные, острые зубы, затем зарычал на Ника, словно собирался достать его сквозь решетку.

– Отойди! – удар кнута обрушился на спину волка, заставив его отпрянуть и завыть, а затем щелкнул зубами на кожаный шнур.

– Назад, я сказала! – еще два удара, и волк отступил к железной стойке, встроенной в стену пещеры.

Ник уставился на размазанные кровавые волчьи следы. Он бы пожалел создание, если бы тот не съел Калеба. Так он думал, пока волк не упал и не превратился в парня, который выглядел немногим старше него. У него были густые волнистые темные волосы, падающие на его плечи, и щетина. Он лежал спиной к Нику, полностью обнаженный. Шрамы покрывали почти каждый дюйм его тела. В основном от кнута, но были и следы от укусов, ножей и пуль.

Игнорируя Ника в клетке, женщина медленно приблизилась к волку, словно ожидая, что он встанет и нападет. Когда она была почти на расстоянии руки, то превратила свой кнут в длинный острый жезл. Им она потыкала его. Она даже приподняла им его лицо.

Он не двигался.

Наконец удовлетворившись тем, что тот не притворялся, он протянула руки к стойке. Появилась цепь, проползла по льду к парню и обвилась вокруг его шеи.

И лишь тогда она повернулась к Нику.

У него дыхание перехватило. Она была изящная и бесплотная, примерно возраста его матери. Длинные, белоснежные волосы покрывали тело, которое следовало бы опубликовать в журналах, за прочтение которых его мама наказала бы его на всю жизнь. Но после талии у нее шли ноги, как у гниющего трупа. И все это шло вкупе с запахом немытого яка.

– Так это ты Малачай… – в ее голосе звучало разочарование.

Отлично. Может она отпустит его.

– Кто ты?

– Хэл.

Он приподнял бровь, не боясь ее, а скорее тревожась.

– Холодновато для ада?

Она рассмеялась над этим.

– Не твой ад, идиот. Я богиня Хэл, а это моя реальность Хэлхейм.

О Хэлхейме он знал из игр «Подземелья и драконы» с Мадугом и его друзьями. Хэл… он никогда не слышал о ней раньше. Но Мадуг, вероятно мог написать целую диссертацию о ней, ее семье, и любом насекомом, которого она когда-либо встречала. И что еще лучше, Мадуг мог знать о ее слабостях, если они были.

«Напомните мне никогда над ним не смеяться из-за его банка бесполезной информации в голове».

Ник встал, чтобы посмотреть на нее.

– Почему я здесь, и что ты сделала с моей матерью?

– Ничего не знаю о твоей матери. Мне плевать на нее. Как и на тебя. Ты для меня ничего не значишь, как только я получу, что хочу, мне все равно, что они сделают с тобой.

Он швырнул в нее одним из своих фаейрболов.

Она остановила его льдом, который разрушил его в воздухе.

– Мальчик, вместо того, чтобы атаковать меня, ты должен быть мне благодарен.

– Благодарен за то, что заперт в клетке?

– Благодарен, что жив. По словам моей гончей, ты был почти мертв, когда он стянул с тебя жнеца.

Пульс Ника участился. Наконец хоть кто-то знал, что он такое… Хотя, если быть честным, то уж лучше бы он информацию в интернете нашел.

– Жнец?

– Пожиратели душ. Их посылают, чтобы уничтожить любого, рожденного от зла, - она сделала небольшой круг вокруг его клетки.