– Когда-нибудь станет полегче?

– Могу соврать и сказать да, но надо честно? Жизнь не должна быть легкой. Никогда. Самые тяжелые испытания вознаграждаются лучше всего. Все невероятные мгновения моей жизни произошли лишь после того, как я сделал нечто, от чего желудок сжимался от страха.

Ник нахмурился.

– В тебе больше дерьма, чем в канализации.

Калеб рассмеялся.

– Я знаю, кажется, что вся вселенная против тебя, а в твоем случае это в принципе правда, но…

– Без обид, Калеб, ободряющие речи – не твое. Прекрати пожалуйста. Еще немного и я повяжу петлю на шею.

– Позволь закончить, придурок. Бывают моменты, когда мы уверены, что могущественные боги выбрали нас личными мальчиками для битья, но если сделаешь шаг назад, то увидишь выход, и годы спустя, когда ты посмотришь на это с другого угла…

– Если ты скажешь мне, что все не так плохо, как кажется, то в таком настроении, как сейчас, клянусь, я ударю тебя.

– Я не собирался этого говорить. В твоей жизни будет много событий, жало которых ты не сможешь вытащить еще долгое время. Дней, когда твое сердце грубо вырвут и тщательно растопчут. Но каждый такой определенный момент наших жизней, к лучшему или худшему, меняет нас навсегда и оставляет шрам на наших душах. Они оставляют нас злыми, наполненными горечью, шокированными и кровоточащими – это гарантирует холодный, жестокий мир, который ненавидит нас.

Ник вовсе не хотел услышать это. Но если Калеб разогнался, его не остановить.

– Мы не выбираем, когда наши плохие дни ударят исподтишка. Но мы можем выбрать, какими они оставят нас после. Ты можешь их использовать как катализатор, который побуждает тебя к великим поступкам, или можешь оставить их событиями, которые ломают тебя, и оставляют разбитым и навсегда потерянным в темноте. Это, друг мой, проклятие свободы воли. Ты можешь винить во всем судьбу и вселенную, но в итоге лишь ты решаешь, лечь ли и позволить аду поглотить тебя, или стоять прямо и показывать средний палец.

Калеб остановился посреди мостовой и уставился на него горящим взглядом.

– Если ты можешь стоять под огнем и не пригибаться, ты накопишь внутреннюю силу, которую никому не сломить. Ты не будешь очередным безликим, безымянным, забытым человеком, в длинной исторической линии побежденных. Ты будешь стальным бойцом, силой, с которой стоит считаться. И за болью ты почувствуешь комфорт от осознания, что ты сильнее. И когда остальные погребены и сломлены, ты продолжишь бороться, не смотря на безнадегу.

Ник нахмурился.

– И от этого я должен почувствовать себя лучше? Серьезно?

Никто не сможет отнять у тебя достоинство или не дать тебе подняться, Ник, если только ты это не позволишь. Однажды я был командиром армии демонов, которого боялись все, а сейчас я раб существа, которому я лучше выпущу кишки, чем посмотрю на него. Каждое утро, когда я просыпаюсь и готовлю себя к ужасам гнилой человеческой школы, включающим ужасных учителей, подростков с бешенством гормонов, чтобы защитить твое бесполезное укрытие, в такое время я готов разрисовать стены собственными мозгами.

– Спасибо, Кей, – сказал Ник с горечью. – Очень мотивирует. Ты должен подумать о карьере психолога.

– Но… – Калеб поднес палец к лицу Ника, чтобы остановить его. – Но я этого не делаю, потому что знаю, хотя я и не вижу конец моему аду сейчас, ничто не вечно. Ни успех и точно ни поражение. Старшая школа закончится, и мы перейдем к следующей фазе. Не могу гарантировать, что случится, или какое дерьмо приготовила мне Вселенная, но я контролирую боец я или жертва… А я никогда не буду жертвой.

– Как и я.

– Именно поэтому я сражаюсь за тебя, Ник. Даже когда хочу убить тебя.

Ник покачал головой от грубости последнего комментария.