Несмотря на слетавшийся состав, несколько раз пришлось перетасовывать пары и звенья для достижения максимальной эффективности. Кенра сначала протестовала против разделения ее пары с Маалом, но увидев, что общая эффективность звена значительно возросла, смирилась.

Все тридцать человек группы, видя разницу между порядками в их группе и другими учебными подразделениями, готовы были молиться на своего командира, тем более что Алиса жестко пресекала любые попытки использования своих людей во внеуставных целях, а любые сексуальные контакты допускала лишь по обоюдному согласию.

К выпускному экзамену, который проходил на боевых машинах, но в режиме имитации пушечного огня, Огненные волки вполне ожидаемо надрали всех остальных и получили назначение на тяжелый крейсер «Созвездие Арниссы» — флагман сто девятой мобильной группы восьмого флота. Курсантам вручили их первые настоящие звания, и пилоты щеголяли сержантскими нашивками, а Алисе присвоили лейтенанта, к чему она отнеслась с юмором.

Гроздь Арнак, Система 344 210.

Место постоянной дислокации Восьмого флота

«Созвездие Арниссы», тяжелый несущий крейсер, имел на борту триста двадцать единиц истребителей, сто штурмовиков, не считая курьерских кораблей и десятка малых рейдеров. Но корабль более восьмисот метров длиной располагал не только авиацией, но и полноценным пушечным вооружением, что позволяло ему быть самостоятельной боевой единицей и совершать одиночные рейды.

Первый день на новом месте ознаменовался небольшим скандалом. Когда Алиса построила бывшую двести восемнадцатую, подошел какой-то старший лейтенант и, протянув руку, процедил сквозь губу:

— Личные дела.

— Представьтесь, офицер, и обозначьте ваши полномочия, — спокойно произнесла Алиса, давая знак своим людям, чтобы не вмешивались. Тренировки и боевое сплачивание коллектива не прошли даром, и группа уже привыкла встречать все неприятности монолитным кулаком.

— Да как вы смеете! — завизжал старший лейтенант, но Алиса, уже имевшая свои планы на дальнейшую службу, просто проигнорировала истерику и, скомандовав подразделению, перешла в соседний отсек, заблокировав за собой дверь.

Выдав указания, она переоделась в парадное и поспешила к командиру авиакрыла, которому нужные люди уже шепнули что нужно и заслали сколько нужно, так что мнение командиров других эскадрилий, ожидавших пополнения, ее не очень интересовало.

— Сай адмирал, лейтенант Рокот прибыла для несения службы.

— А… — широкоплечий и кряжистый адмирал Керринг улыбнулся, глядя на подтянутую фигурку лейтенанта, и кивнул. — Наслышан о вас и ваших успехах. Трамон настоятельно рекомендовал мне использовать вас и ваших людей в одном подразделении. — Он помолчал. — Но, насколько я знаю, практического опыта именно летных боевых действий у вас не много. Так что, думаю, правильным будет назначить вас пока заместителем эскадрильи, дав в качестве командира опытного офицера.

— Надеюсь, сай адмирал, это не будет тот самый, что устроил истерику в ангаре? — невинно поинтересовалась Алиса.

— Керон, наверное, — адмирал нахмурился. — Нет, конечно. Этот клоун давно портит кровь всему авиакрылу. Майор Тарс — действительно опытный командир и настоящий мастер экстра-класса. Если вы сработаетесь, лучшего наставника вам не получить даже в Академии. И у меня есть небольшая просьба, — командующий поднял взгляд на лейтенанта, — мог бы, как вы сами понимаете, просто приказать, но я прошу принять к себе восьмерых пилотов. Это опытные офицеры, но им катастрофически не повезло в последнем вылете. Это все, что осталось от полноценной эскадрильи в сорок истребителей. Это временно.