— Садитесь, — адмирал совершенно неожиданно для Алисы встал и, выйдя из-за рабочего стола, сел напротив. — У меня двойственное чувство, — Керринг улыбнулся. — С одной стороны, я вижу перед собой прекрасного офицера, готового выполнить свой долг в любой ситуации, а с другой — подозреваю, что вы полны секретами, как подземелье старого замка, — адмирал покачал головой и, хлопнув ладонью по столу, словно подвел итог всем своим сомнениям. — Ваш результат этого боя, по данным ЦИРа соединения, шестьдесят три сбитых машины. Таким образом, вы автоматически переходите в статус ветерана, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поскольку майор Тарс вполне ожидаемо уходит на повышение, эскадрилья теперь полностью ваша. Доберете людей до штатного состава и примете технику уже через пару дней, а пока побудете в оперативном резерве. Отпустить на переформирование пока не могу, сами понимаете. Ну, звание очередное, это понятно, премия, орден «Честь и Верность» и всякие другие приятности. Надеюсь, что в дальнейшем могу рассчитывать на вашу высокую боевую эффективность. Что-то не так? — спросил адмирал, видимо уловив настроение Алисы.

— Просто обычно награды как-то перед строем…

— Обычно? — переспросил Керринг. — Я так понимаю, что определенный опыт в этом смысле у вас есть, и наверняка немалый, — он усмехнулся. — На вас можно табличку вешать: «Образцовый офицер». А такое требует времени, чтобы прорасти. Осмелюсь предположить, что ваше звание — там, откуда вы прибыли — существенно выше, о чем говорит опыт руководства людьми и кое-что еще. Но уверяю вас, что если дело так пойдет, то в старших лейтенантах вы не задержитесь.

Когда Алиса ушла, адмирал какое-то время сидел, уткнувшись взглядом в двери каюты, а потом вызвал адъютанта.

— Кренг, ты уже отправил ответ на запрос от контрразведки?

— Да, сай адмирал, — офицер уверенно кивнул. — Стандартный ответ. Ничего не обнаружено, и все такое. ЦИР эскадры уже почистил логи, так что все нормально.

— Смотри, — Керринг вздохнул. — Контрразведка вполне может нам устроить неприятности.

— А может… — Капитан Норвик замолчал, но и так было понятно, что он имел в виду.

— Нет, не может, — адмирал вздохнул. — У меня боевых офицеров — каждый третий. Вот ты, например: и аккуратный, и точный, и вообще парень хороший, но конечно же, не сможешь повести людей в бой. И уж тем более орду десантников, которым сама тьма сестра. Сдадим мы ее сейчас, и кто воевать будет? Что подумают другие офицеры? Не те, кто заполняют технические и сервисные должности, а вожаки? Что скажут десантники, которых она спасала, рискуя жизнью, хотя могла отсиживаться в безопасности? Молчишь? Правильно делаешь. Все, давай. И будет связываться начтех эскадры — скажи, я полетел на планету. Пусть сам ревизует реакторные группы.

В Арантийской бойне эскадрилья потеряла десять пилотов, что было отличным результатом, так как потери других подразделений доходили до половины состава. Гораздо тяжелее бой обошелся силам флота. Был уничтожен крейсер «Заря Эденго» и серьезно повреждены больше десятка кораблей эскадры. Но теперь, когда в систему вошла ударная группировка флота, рассчитанная на ликвидацию таких вот прорывов, контроль полностью перешел к империи, и никакие силы Мусорщиков уже не могли решить дела. Два авианосца с более чем полутора тысячами истребителей четвертого класса на борту, сверхтяжелый линкор и десяток ударных крейсеров мгновенно разогнали всю армаду гроккр, и теперь тщательно обыскивали систему в поисках выживших врагов.

Изредка к этой работе привлекали и эскадрилью Алисы, но в основном они патрулировали небо над Аранти-шесть.