Видимо так и работает зрение Странника, если его слегка раскачать в плане эффективности. Надеюсь, для подобного результата, не придётся каждый раз бить себя по голове.

Увернувшись от очередной книги, бросаюсь в сторону выхода. Пробегаю пару соседних комнат, двигаясь точно по следу. Притормаживаю около лестницы. Здесь жёлтая полоса уходит в обоих направлениях. Но та, что ведёт наверх более тусклая, тогда как спускающаяся по ступеням вниз, намного ярче.

Бросаюсь вниз и слышу, как в соседней комнате что-то яростно кричит призрак. Добравшись до первого этажа, мчусь дальше по следу. Уворачиваюсь от большой вазы, которая с грохотом разбивается о стену. И притормаживаю перед распахнутой дверью. А эта куда ведёт? В подвал?

Призрак появляется сбоку, поднимая в воздух какой-то предмет и я бросаюсь вниз по ступеням, не дожидаясь пока в меня снова что-то запустят.

Винный погреб. Чёрт! Множество стекла и подходящих снарядов, плюс узкое пространство. Уворачиваться будет крайне неудобно.

Опасность заставляет ускориться, но уже через десяток метров я вынужденно останавливаюсь, вскинув револьвер. Это и есть якорь призрака? Что это вообще?

Передо мной нечто, напоминающее гигантского слизняка. Влажная кожа блестит, не видно ни глаз, ни рта. Никаких признаков того, что с ним слился человек. Скорее напоминает обычное животное.

— Не убивай меня, Странник. Я покажу тебе, где золото. Забирай всё. Дай мне разобраться с этой тварью и жить дальше, — умоляющий голос призрака звучит справа. Противник только что выплыл из стены и завис в воздухе, не пытаясь атаковать.

Мгновение колеблюсь. Потом вспоминаю слова Вэнра о том, что из пустоты никто не возвращается тем же, что прежде. Каждый разум разрывается на куски и собирается заново, становясь центром управления очередным монстром.

— Не надо! Не убивай меня!

Призрак практически визжит, перейдя на высокие ноты. А я спускаю курок.

Ошмётки разлетаются в сторону, щедро забрызгивая стены и стеллажи с бутылками вина. Передо мной играют языки пламени — оставшийся в барабане патрон оказался зажигательным.

Бросаю быстрый взгляд направо. Призрачной фигуры там больше нет. Мягкая волна толкает в грудь, заставляя слегка покачнуться. За ней следует ещё одна, чуть более сильная. Жду третьей, как в случае с паучихой, но её нет. Да и “удары” были куда слабее, чем в первый раз. Тогда меня свалило на песок, а сейчас спокойно остаюсь в вертикальном положении.

Жёлтая полоса на полу быстро высыхает, лишая меня дополнительной подсветки Значит следы пустотников испаряются почти сразу после их смерти. Наверное. Запах той же паучихи ощущался и после её гибели.

Выдохнув, облокачиваюсь на стоящий рядом стеллаж. Потом возвращаю револьвер в кобуру и бреду наверх, на ходу вытаскиваю мелкие осколки, застрявшие в коже лица.

Адреналин постепенно уходит из крови и я чувствую последствия схватки. Ноющие места удачных попаданий, боль в мышцах и дикую усталость. Две схватки в один день — явный перебор. Это признаёт даже та часть разума, что готова вырезать мир, чтобы раскопать хотя бы что-то о Нате.

Пожалуй, мне повезло, что пустотник оказался таким специфическим. Практически неуязвимое призрачное воплощение и легко уничтожаемая физическая плоть.

Открыв дверь, шагаю к воротам, где меня ждут две фигуры. Подойдя, вижу, как слегка хмурится Вэнр, разглядывающий моё лицо.

— Заказ выполнен? — вот маркиза пребывает в отличном расположении духа. Возможно знала, что это её муж и радуется его окончательной смерти?

— Полностью. Осталось решить вопрос оплаты, — поворачиваюсь я к ней.

В свете газового фонаря хорошо заметно, как аристократка мило улыбается.

— Непременно. Я только зайду на минутку в дом, чтобы их найти, — безмятежно уточняет она.

На то, чтобы осознать услышанное, требуется несколько секунд.