Проводив бывшего клирика, Родригес откинулся в кресле. Иногда и его утомляли обманы, интриги и заговоры.

66

ЗЕМЛЯ-2. 12.08.1669

КАРИБСКОЕ МОРЕ

К каравану присоединилась группа кораблей под французскими флагами, и огромный конвой двинулся на восток вдоль северного побережья Южной Америки с тем, чтобы перед трансатлантическим рывком зайти на Барбадос.

«Миссури» жег дрова. Трюм полон угля, но его заведомо не хватит до Европы. Связки дров были принайтованы прямо на палубе, придавая гротескный и неуклюжий вид. За спиной пронзительная синь Карибского моря, слегка очищенная от пиратского мусора. Кроме уничтожения двух флибустьеров на подходе к Антильским островам, крейсер, не простаивая в порту, патрулировал голландскую территорию и сумел перехватить еще одного искателя приключений.

За короткий срок слава о грозном истребителе пиратов облетела острова. Когда Рууд Кройфф засобирался в обратный путь, к ним в компанию просились и другие капитаны. С учетом французов набралось двенадцать разнокалиберных парусных судов, большей частью совершенно безоружных. Оглядывая строй, растянувшийся почти на полтора километра, Мохаммед думал, что если шторм раскидает их далеко друг от друга, обеспечить защиту станет проблематично. Из техники XXIV века у него были вживленный комм, один беспилотник, у второго уже сел аккумулятор, аптечка и горошина связи у капитана флагмана. Потихоньку учились обходиться изготовленным на Земле-2.

По комму он узнал, что Англия объявила очередную войну Нидерландам. Новости распространялись через океан со скоростью парусника, вот только никто не мог исключить, что английский генерал-губернатор заранее получил пакет с уведомлением, когда можно начинать топить голландцев без церемоний.

К полудню худшие опасения сбылись. Английская эскадра двигалась наперехват справа по курсу, со стороны испанского берега. Скорее всего, она уже не первые сутки бороздила основные торговые пути голландцев. Когда расстояние позволило английскому и голландскому флагманам разглядеть друг друга, стало очевидно, что англичане выстроились в ордер атаки.

Через оптику БПЛА Мохаммед разглядел, как линейный корабль второго класса поднимает все паруса, чтобы занять наиболее выгодное положение перед атакой. «Роял Оук», королевский флот, не капер. Значит, наблюдаем целенаправленное нападение государственной военной эскадры на гражданский конвой.

Как ни обидно, первым делом пришлось расчистить палубу. Сколько можно дров — вниз, забили отсеки, даже кубрик и камбуз, что можно — сразу в топки, остальное за борт. Затем все заняли места по боевому расписанию и задраили люки.

Мохаммед связался с Кройффом. Флагман вошел в левый поворот, сигнальщики флажками передали команду дальше по каравану. Маневр уклонения к северу давал больше времени «Миссури» на борьбу с англичанами.

Эскадра приближалась. Коротко посовещавшись с Мошаду, капитан решил избрать другую тактику, нежели в первом бою. За линейным кораблем шли два тяжелых фрегата, по их классификации — корабля пятого класса, и два средних, тянувших на шестой класс. Нет уверенности, что они дрогнут даже при гибели флагмана. Фрегаты не рассчитаны на атаку в линейном ордере, но тут цель невоенная, и они рассекали волны друг за другом. Пришлось отказаться от атаки на встречном курсе.

Голые до пояса и мокрые от жары кочегары боролись за давление пара. На среднем ходу «Миссури» описал длинный полукруг и пристроился на параллельный флагману курс на дистанции полкилометра слева от него.

На «Роял Оук» заметили наглеца. Да и как его не заметить, загадил дымом все море. Идет параллельно и даже не подумал приспустить флаг, прогибаясь в уважении к английскому кресту.