Помощник махнул головой, он явно не понял шутку. А капитану было недосуг подымать жука на антиграве и рассматривать англичанина.

— Чередуй, залп фугасом — залп зажигалками. Не забудь учитывать массу, зажигалки легче. Я слежу за дистанцией.

То ли канониры приспособились, то ли фортуна устала издеваться. Уже вторым залпом попали в крюйт-камеру, и корабль пятого класса расцвел огромным бутоном взрыва.

Кройфф получил успокаивающее сообщение, что у англичан начались проблемы и пора собирать караван. А то потом до Европы не сгонишь в кучу.

Со вторым фрегатом опробовали еще один вариант тактики. «Миссури» шел впереди и поочередно закладывал то левые, то правые повороты. Как только англичанин оказывался в зоне поражения всех орудий, залп и снова поворот. Тактика себя не оправдала. В цель попадал хорошо если один снаряд из трех, и фрегат превратился в убедительный костер, только когда «Миссури» с ним на хвосте чуть не выскочил к линии конвоя.

Два оставшихся фрегата наконец разобрали, кто дичь, а кто охотник в сегодняшнем бою. Если бы англичане не были столь самоуверенны и прорывались к голландцам поодиночке, караван неминуемо бы понес потери, «Миссури» физически не успевал за каждым. Фрегаты дали право руля и начали маневр уклонения. Но ветер дул под острым углом, в бейдевинд не разгонишься.

Мохаммед подсчитал боеприпасы и дал команду на преследование. Первый же снаряд в корму разнес заднему фрегату рулевое, и он по ветру завалился в левую циркуляцию. «Миссури» проскочил мимо его кормы впритык и метров со ста пятидесяти влепил еще три снаряда. Не жилец, решил капитан и отдал приказ остановить последнего. Опять обошли по дуге и выстрелили по курсу.

Экипаж проявил благоразумие. Если непонятный трехпушечный корабль поджег флагмана и утопил три фрегата, то, по логике вещей, сопротивляться не стоило.

Мохаммед влетел по штормтрапу и после представления английского капитана накинулся на него:

— Какого дьявола вы на нас напали?

Тот не стал темнить и откровенно сказал, что получен приказ о начале войны на море с 11 августа 1669 года, после чего все корабли Нидерландов, как под флагом Флота Объединенных Провинций, так и торговые, считать вражескими, захватывать и топить. За откровенность Мохаммед пообещал пощадить англичанина. Он конфисковал корабельную казну, проследил, чтобы орудия скрылись в глубине вод и обещал не препятствовать спасению моряков с горящих кораблей, прихватив с собой одного из английских офицеров.

67

ТОРТУГА. 23.04.2321

СЕНТРАЛ-СИТИ

Что может быть общего между легендарным пиратским логовом в Карибском море далекого земного прошлого и планетой в четырех днях пути от Солнечной системы в направлении удаления от ядра галактики? Название? Нет, все гораздо лучше — общим был дух, тем более что название планеты на языке каждой диаспоры было своим. Видно, на заре истории у каждой космической цивилизации была своя Тортуга, место свободных и диковатых нравов.

Когда галакт разрешил стартовать, Олег подумал, что Земля — не лучшее место для изгоя, комм которого не зарегистрирован по процедуре прибытия на планету, а биометрия соответствует бедолаге, которому на Тибете выписали билет в один конец. Особенно если при себе — только белый комбинезон и жажда деятельности. Еще два года по кабинетам служб безопасности?

Координаты важнейших мест Тортуги имелись даже в более чем скромных мозгах комма. Олег передал их галактскому устройству, заблокировал передатчик комма, обнял голову ладонями и предплечьями, закрыв глаза и уши, после чего мысленно нажал красную кнопку.

Опять резкая боль в левой кисти, удар о вытесняемый воздух, ноги крепко приложились о мостовую с высоты около двух метров. Приехали.

Олег осмотрелся. Центральный город бандитской планеты, раскинувшийся вокруг, поражал своей эклектичностью.