– Ну, не скажи… – Тут же постарался успокоить старого товарища, знакомого ещё по детским играм, судья когда-то и сам бывший довольно блистательным дворянином при дворе Императора. – У тебя есть довольно неплохие Наследники! Вот, например, твой правнук? Я слышал, что он достаточно сообразительный, хитрый, но при этом справедливый! Ты же его в какой-то город наместником послал? Так оттуда даже простолюдины только с хвалебными речами приезжают. Ты же не хуже меня знаешь, как надо собирать такую информацию? Оденься попроще, да сходи на рынок. Много чего узнаешь. Вот и я так иногда делаю. Хожу… Узнаю… Про меня вообще говорят, что дворяне от меня шарахаются, зато простолюдины готовы горло за меня перегрызть. Знаешь… Мне это даже душу греет.

– А что ты хочешь? Дворяне недовольны? Так они всегда будут недовольны. – Криво усмехнулся старый Император, делая очередной глоток нежного и мягкого напитка. – Для них же существует только собственная справедливость. Они все считают, что им всё можно. Посмотри хотя бы на этого маркиза Сапар? Надо же… Его передо мной на колени поставили, а он и тут продолжает огрызаться! Пытается доказать, что в чём-то прав. И ведь не докажешь ему обратного? Вот почему они все такие?

– А тут всё просто, друг мой… – Спокойно пожал плечами судья, медленно отставляя в сторону кубок, и делая знак слуге, что больше наливать не надо. – Они так воспитаны. Во вседозволенности. А вот тот мальчишка, про которого я тебе рассказывал, тот самый алхимик, паренёк с большим будущим. У него в возрасте около двадцати лет уже ядро мастера Дао Дзы, как минимум, первого ранга. Да… Это немного. Но всё же. К тому же, он делает просто превосходные пилюли. Вот та, которую принял я, сейчас омолаживает мой организм на тридцать лет. Я это точно узнал. Сам ходил к алхимикам. У нас там местные алхимики буквально на стенку лезут от злости. Оказывается, они приняли у него экзамен, и он на экзамене изготовил им пилюлю… Четвёртого ранга. Пилюлю молодости! Ты только себе это представь? А принимали у него экзамен два старых пердуна, которые между собой постоянно ссорятся. Так они, от злости, даже забыли его в ассоциацию заманить. Так что он теперь вольный алхимик. Ты это себе представляешь?

– Как это так? Они забыли заманить его к себе в кабалу? – Теперь уже тихо рассмеялся Император, медленно покачав белой как лунь головой. – Даже смеяться больно. А куда они смотрели? Подожди… Ты сказал, что он сделал… Пилюлю молодости… Четвёртого ранга? Да как же так? Сколько я не просил алхимиков мне помочь, и сколько их об этом не просили мои доверенные люди, эти разумные всё время мне заявляли о том, что это невозможно? Что этот рецепт давно утерян! А тут какой-то парень делает эти пилюли буквально по щелчку пальцев? А ну-ка… Пилюля четвёртого ранга? Та, которую употребил ты, какого ранга была?

– Ну, насколько я понимаю, где-то второго? – Снова коротко пожал плечами Рапс Зан, аккуратно взяв аккуратно порезанную дольку нежного фрукта, и, чтобы не испачкать бороду, придержав её рукой, и быстро откусил сладкую мякоть, стараясь не забрызгать свою одежду соком. – А четвёртый ранг – это где-то лет восемьдесят будет? Хотя… Точно не знаю… Не скажу… Но наши алхимики словно взбесились. Прежде чем я сюда отправился, точно слышал о том, что у них прокатилась череда каких-то неприятностей? Вроде бы молодые алхимики начали пытаться сделать такую пилюлю, но при этом постоянно страдали.