– Да, друг мой… Тут уже ничего не поделать. – Тяжело вздохнул старый Император, медленно покачав головой. – Из-за таких ублюдков как этот маркиз и моё имя грязью облили. Придётся теперь с этим бороться. Но доверие, штука такая… Тяжело заработать… Куда легче потерять…

Их беседа продлилась ещё пару часов, после чего старый судья вежливо откланялся. И направился по своим делам. А старый Император задумчиво сидел и смотрел в пламя огромного камина, который пылал в этом зале. Сюда приходили обычно самые доверенные ему люди. Одним из которых был его старый друг детства. Этот зал находился под неусыпным контролем самых верных слуг. И посторонние сюда даже подобраться не могли. Хотя… Пытались. Неоднократно. Но сотрудники тайной службы Императора делали всё возможное, чтобы не допустить подобного. Ведь в этом зале иногда обсуждались весьма важные и фактически стратегические для Империи Дан вопросы? Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае есть определённые причины для того, чтобы защищать эту территорию как можно надёжнее.

Однако сейчас Шакин из древней династии Люмин думал не об этом. Глядя на пылающее пламя в камине, на игру этих огненных лепестков, самый могущественный в Империи Дан разумный думал о том, как изменчива жизнь в этом мире. Что случилось в последнее время, никто точно сказать не может. Однако этот странный катаклизм перемешал территории так, что едва не разразилась весьма серьёзная война. Это ему ещё повезло, что Империя сумела удержаться единым куском. Сравнительно целым. Если не считать перемещение территории в том же самом лесу демонов и Запретных землях, с которыми граничили их территории? Да и горы сместились, что загнало в ступор многих разумных. Хотя… Кто-то был этому даже рад? Например, те дворяне, чьи земли раньше находились в высокогорье, и являвшиеся достаточно бедными, вдруг оказались со всеми своими людьми и поселениями на достаточно плодородной равнение. Что не могло не радовать. Естественно, что теперь они были даже более лояльны Императору. Чем ранее. Ведь раньше приходилось именно Императорской казне их поддерживать. Хотя и в этом году Император приказал поддержать их деньгами. Ну, надо же этим разумным с чего-то поднимать своё хозяйство? А без денег этого не сделаешь. Зато свою славу Справедливого и Милосердного Императора он всегда поддерживал. Только вот не в отношении своих родственников. Их он держал в ежовых рукавицах. Что, как оказалось, не всегда помогало. Например, вот этот маркиз был типичным представителем дворянства. Привыкли в столице, что им всё можно? Так теперь и дальше понесли эту вседозволенность.

Это стало понятно, когда Императору принесли доклад тайной службы после проведённого расследования. Ведь пострадавших оказалась очень много. Простые люди верили Императорской семье, и старались поддерживать своего сюзерена. Вот только они не знали о том, что попали в руки мошенника, старавшегося как можно больше нажиться на них. А потом просто выкинувшего их как использованный мусор. Конечно, старый Император сразу же приказал компенсировать всё случившееся? И постараться как-то исправить положение. Только вот теперь сложно будет вернуть всё на прежний уровень доверия. И это плохо. Придётся показательно наказать этого маркиза, чтобы убедить жителей Империи в том, что порядок и закон превыше всего. Но сразу стоит отметить тот факт, что этот странный мальчишка-алхимик, про которого ему рассказывал старый друг, действительно стоил отдельного внимания? Ведь спустя буквально час, после того как он сидел со своим другом, во дворец к Императору с нижайшей просьбой прибыл алхимик Дик Ховс, который являлся старейшиной ассоциации алхимиков.