На протяжении всего вечера гостям подаются изысканные блюда и вина из всех уголков Империи, каждое из которых является произведением кулинарного искусства. Сладости и десерты, представленные на балу, выглядят так великолепно, что кажутся скорее украшением, чем едой.

Уже только исходя из всего этого можно понять, что бал в Императорском дворце – это не просто вечеринка для заскучавших дворян Империи… Это демонстрация могущества, культуры и традиций Империи Дан. Важное событие, оставляющее неизгладимые впечатления у каждого, кто имеет честь быть приглашённым.

В те времена, когда судьба играла с человеческими жизнями как капризный ребёнок, оставшийся без присмотра, молодая девушка, Юлия графиня Дирган, стала ярким воплощением одиночества и красоты в сердце Империи Дан. Её жизнь резко изменилась одним мрачным вечером, когда ей семья оказалась поглощена пламенем заговора, унёсшего жизни её близких. Оставшись без опоры членов своей семьи, она обрела покровительство самого Императора Шакина, чьё внимание к сироте было не столько актом милосердия. Нет… Она и сама понимала, что он просто не хочет оставлять без присмотра её огромное приданое и земли, которые теперь принадлежали молодой графине.

Жизнь при дворе была полна соблазнов и опасностей, особенно для такой заметной особы, как молодая дворянка, оставшаяся без защиты отца и братьев. Её красота и состояние привлекали внимание множества женихов, каждый из которых стремился обратить на себя её благосклонность, однако их интерес редко был искренним. Многие видели в ней не больше, чем ключ к власти и богатству, стараясь выиграть её расположение лестью и обещаниями. Но графиня Юлия была не из тех, кто поддаётся на ухищрения. Оставшись под опекой старого Императора, она быстро научилась различать истинные намерения людей, скрывающиеся за масками вежливости и учтивости. С каждым новым днём, проведённым при дворе, Юлия всё увереннее чувствовала себя в этой сложной игре масок, научившись с грацией и умом отбиваться от неискренних ухажёров. Что слишком явно проявилось именно на этом очередном балу в Императорском дворце, где собрались все дворяне Империи… Ну, как, все? Все те, кто смог себе это позволить. Ведь тут нужно было не только иметь титул и земли? На этом балу необходимо было старательно продемонстрировать своё богатство и возможности. Что редко могли показать какие-нибудь полуразорившиеся провинциальные дворяне, у которых часто, кроме их титулов и земель, ничего практически не было…

Первым испытанием для её терпения в этот вечер стал маркиз де Лоран, мужчина с безупречными манерами и красноречием, способным покорить любую даму. Однако за его лестными словами и внимательным взглядом скрывалось холодное расчётливое сердце. Маркиз явно рассчитывал на быстрый успех, не тратя времени на действительное завоевание доверия Юлии. Он засыпал её комплиментами и дорогими подарками, каждый из которых был тщательно выбран, чтобы поразить её воображение и заставить сердце биться чаще. Но молодая графиня, воспитанная в строгости и умеющая ценить истинные чувства, быстро раскрыла его истинные намерения. Тем более, после последних событий, когда она, из-за своего излишнего доверия, едва не стала жертвой жадного старика. Так что теперь все подобные действия она воспринимала с усиленным подозрением.

С лёгкой улыбкой и благодарностью она принимала его знаки внимания, но никогда не давала маркизу надежды на взаимность. При всём этом, сама Юлия старательно избегала личных встреч без свидетелей. И всегда находила способ уклониться от его приглашений на танец или прогулку в саду.