Под потолком зала висели массивные люстры, изготовленные из золота и драгоценных камней. Их свечи окутывали зал тёплым, приглушённым светом, создавая атмосферу сосредоточенности и величия. Даже сам воздух в этом зале был пропитан ароматом древесины и книжной пыли, напоминая о бесконечном потоке решений, принятых за этим столом.

На очередном заседании Совета старейшин, который был экстренно созван в связи с серьёзной проблемой, возникшей по вине одного из дворян Империи, присутствовали все ключевые фигуры торгового дома. Но сначала они, как всегда, обсуждали последние новости с торговых путей, изменения в политической обстановке различных государств и возможные риски для дома Мадар. Атмосфера в зале практически сразу стала весьма напряжённая. Так как буквально в воздухе витал дух соперничества и амбиций. Но, в то же время, чувствовалось единство всех присутствующих, стремящихся к одной цели – процветанию и расширение влияния торгового дома.

Каждый старейшина стремился внести свой вклад в обсуждение, предлагая собственные идеи и стратегии. Решения здесь принимались не спеша, с вниманием к каждой детали. Ведь от них зависело всё будущее не только дома Мадар, но и многих людей, чьи жизни оказались переплетены с его судьбой. В этом зале рождались планы, способные изменить ход истории этого мира. А его стены хранили в себе тайны прошлых поколений, напоминая о весе и влиянии принимаемых здесь решений.

– Ну, вот… Всё же случилось именно то, о чём нас предупреждали! – Решительно махнув рукой в сторону дверей зала, в котором очередной раз собрались представители руководства торгового дома Мадар, глава семьи Мау, коротко и слегка нервно хохотнул. – Один корабль-артефакт, взятый нами в аренду, сгорел огромным факелом! Ещё у кого-то есть сомнения о том, что все предупреждения моей внучки не стоят выеденного яйца?

В ответ ему донеслось только раздражённое ворчание всех старейшин, которые здесь присутствовали. Ведь все они уже прекрасно понимали, что, по сути, едва не совершили глобальную ошибку, банально недооценив подобные нюансы. Теперь-то у них возникли другие проблемы. И всё только по той причине, что на данный момент им было необходимо постараться истребовать у казны старого Императора оплату за такую потерю. Так как они арендовали этот своеобразный артефакт у одного разумного. И теперь им было необходимо постараться вернуть ему потерянные средства. Ведь тут и последнему дураку было понятно, что такой артефакт стоит очень дорого. Настолько дорого, что даже самим представителям торгового дома не остаётся ничего другого, как банально постараться рассчитаться с такими долгами за свой счёт. Но они не хотели бы попадать в такую долговую зависимость. Ведь стоимость этого артефакта исчислялась сотнями тысяч камней духа! А в золоте её было бы лучше вообще не считать! Слишком уж огромная цена получается. Однако у них был шанс исправить сложившееся положение. На который они сейчас практически все и рассчитывали…

– А может быть именно ваша внучка и постарается снова как-то договориться с этим разумным? – Внезапно и весьма задумчиво проскрипел своим старым и тихим голосом один из старейшин, чем сразу привлёк к себе общее внимание членов Совета. – У неё-то, вроде бы, с ним уже достаточно хорошие отношения? Так что она могла бы попросить его пойти, совсем немного, нам на встречу? Лиюн Мау – девушка весьма красивая и сообразительная! И я уверен в том, что она быстро придумает способ как заставить этого парня играть в игры по её правилам? Нужно всего лишь позаботиться об этом. И я думаю…

– Я, конечно, заранее прошу прощения у всех присутствующих… – Тут же удивлённо вскинулся сын главы торгового дома, а также, по совместительству, и отец указанной молодой особы.