— О том, что случилось с тридцать два-шестнадцать-четыре? — предположил Ветровский.

— О! Точно! Скажи, зачем ты его убил?

— Он свихнулся и пытался убить меня, Десятого и Восьмого. Это была самозащита.

— Свидетели показали, что ты бросился на него тогда, когда тебе уже ничего не угрожало. Зачем?

— Он собирался убить Восьмого. Уронить ему на голову большой монитор.

— Но тебе-то какое до этого дело?

Стас посмотрел в глаза собеседнику. Прикурил новую сигарету, затянулся. И ответил:

— Если бы он убил Восьмого, а его самого куда-нибудь забрали бы, наш десяток потерял бы двоих. А работы давали бы по-прежнему на десятерых. Так десяток потерял только одного.

— Ты так уверен, что тебя вернут туда же?

— Меня только вчера привезли. Я не успел отработать даже еду и крышу над головой, не говоря уже о той сумме, которая уплачена за меня государству. А в том отделе и том бараке я на самом полезном для корпорации месте. Так что я считаю, что вы вернете меня обратно. Больше того, я надеюсь, что вы поймете, какую пользу я оказал корпорации, устранив опасность, и даже не станете меня за это наказывать.

— Ты быстро учишься, это хорошо. Но скажи, как же мне быть со стоимостью оборудования, которое ты перепортил? — Наглость заключенного почему-то совершенно не шокировала начальника над рабами.

— Гм… полагаю, вы повесите их на меня. И продлите срок заключения на столько лет, за сколько я мог бы отработать эти деньги, работая по самой низкой ставке.

— Верно. Тебе обидно?

— Нет. Я еще не успел осознать, что это значит. Мне восемнадцать, и лет до тридцати я буду свято верить, что обязательно выживу и выйду на свободу. Кстати, я и сейчас в это верю.

— Все вы верите… первые полгода-год. Не пойму только, если так хотите быть свободными — зачем попадаетесь? Вот ты: ведь не мог не знать, что бывает за нарушение закона. Зачем нарушал?

Стас выпустил дым в потолок, отпил чаю — все еще горячего.

— Меня подставили, — спокойно ответил он.

Аркадий Венедиктович посмотрел на него и рассмеялся:

— Как ты думаешь, сколько раз я слышал такие слова? Я не суд, где ты мог доказывать свою невиновность. Мне все равно.

— Самое смешное, что меня действительно подставили. Вы не пробовали заглянуть в копии материалов по моему делу? Меня осудили за использование поддельных документов и распространение запрещенной литературы. На пять лет. Вам не кажется, что впаять максимальный срок за эти преступления, при условии что у меня был абсолютно весь набор смягчающих обстоятельств, включая чистосердечное признание на суде, можно только из-за указания сверху?

— Хм… пожалуй, ты прав. Вот только для тебя это ничего не меняет.

— Аркадий Венедиктович, зачем вы меня сюда позвали? — в лоб спросил Стас. — Для чего? Слабо верится, что вы хотели поговорить о моей нелегкой судьбе.

— Мне непонятны твои мотивы, — честно признался Новомирский. — Я не могу разобраться в том, что тобой движет, и из-за этого не могу просчитать, чего от тебя ждать. Знаешь, здесь на самом деле безумно скучно. Из всех развлечений — прибывающие новички, да и те очень быстро становятся такими, как все. Это поначалу пытаются рыпаться, нарушают правила, иногда с кем-то и поговорить можно… хотя это редкость, конечно. Многие попадаются на провокации, и за ними забавно наблюдать… Недели две, иногда — три. А ты как-то выбиваешься из этой общей массы.