— Если кто недоволен, — пусть приезжают. Я их пошлю в мои инисские рудники и устрою им… много бытия.

Усмехнулся и добавил:

— А сейчас, Теренс, до свиданья. Мне надо во дворец, да и вам пора к Шавашу.

Точно в назначенное время Бемиш показался у господина Шаваша.

Господин Шаваш принял землянина в Красном Кабинете.

Хозяин и гость церемонно раскланялись. Вежливый слуга разлил в фарфоровые чашечки чай и скрылся за золочеными дверями. Бемиш заметил, что на стене кабинета, отделанного со всевозможным изяществом, нет картин с подписью императора. Бемиш еще не знал, что свиток, подаренный и подписанный императором, стоил больше, чем титул и звание, и что господин Шаваш предлагал полмиллиона молочному брату государя, Ишиму, чтобы тот склонил государя Варназда на подарок. Но Ишиму пришлось вернуть эти деньги: государь почему-то не любил Шаваша.

— Я чрезвычайно вам благодарен, — заметил Бемиш уже за десертом, — что вы вчера подписали все эти документы и согласились мне помочь…

Шаваш мягко улыбнулся:

— Помилуйте, при дворе только и разговоров, что о вашем необыкновенном успехе. Разве может такой ничтожный человек, как я, оказать вам какую-либо помощь?

Бемиш опустил глаза.

— А вы с Киссуром старые друзья?

— Мы встретились впервые перед самым концом гражданской войны.

— Где?

— В поединке, — спокойно сказал Шаваш. — Киссур кинулся на меня с мечом, а я выстрелил в него из револьвера.

Бемиш подумал и изумился.

— Как из револьвера? Ведь земляне тогда еще не…

— Долгая история, — махнул рукой Шаваш, — а револьвер был самодельный…

— И что дальше?

— Я почти промахнулся, а товарищи Киссура набросились на меня и стали меня учить, как надо драться в поединках. Потом привязали к веревке и протащили через весь город. Сломали позвоночник, ребра… Вскоре явились земляне и умудрились меня вылечить. С тех пор я немного хромаю. Да вот и рука…

Бемиш давно заметил, что Шаваш держит чашку левой рукой, а ладошка правой как-то ссохлась и пальцы чуть скрючены.

— А из-за чего вы дрались?

— Из-за женщины. Госпожа Идари, главная жена Киссура, была моей невестой до того, как Киссур стал первым министром, а я — пылью у дороги. Киссур арестовал человека, которому я был обязан карьерой, и получил его должность и мою невесту.

Шаваш вдруг проследил взгляд Бемиша и убрал под стол правую руку, но Бемиш успел заметить, как задрожали скрюченные пальцы.

— А сейчас мы женаты на сестрах. Моя главная жена — младшая сестра госпожи Идари.

«Зачем он мне все это рассказывает?» — ужаснулся Бемиш.

Шаваш отправил в рот кусочек персика, вымоченного в меду, и внезапно, поколебавшись, сказал:

— Господин Бемиш! Считаю дружеским долгом предупредить вас. Киссур — любимец государя. Помешать он может легко, помочь — редко. Множество чиновников ненавидит Киссура за то, что он Киссур. За то, что Киссур презирает взяточников и предпринимателей, а сам живет подарками государя. За то, что Киссур и по сей день считает, что нет выгоды позорней торгового барыша. За то, что он задает народу пирушки, а сектанты и еретики называют его новым воплощением государя Иршахчана… Господин Инада обещал подстелить под колеса вашего автомобиля инисский ковер, когда друг Киссура приедет к нему на виллу… Господин Инада постелит под ваши колеса инисский ковер, а под инисский ковер он положит пластиковую бомбу. Чиновники будут подписывать вам документы, а за спиной делать вам гадости.