Весь в грязи, земле и каких-то листьях. В спутанных волосах и бороде застряли колтуны и сухие ветки. Много царапин, пара новых шрамов. Уже затянувшихся, но судя по расположению — оставленных холодным оружием. Я бы сказал, широким клинком. Причем некоторые из них — явно смертельные для путника.

Но глаза парня оставались добрыми, а при виде меня, в них проскользнула еще и радость.

— Есть шоколад? — спросил я маман. — Или что-то сладкое?

— Ну, — опешила она. — Есть короб Ипских Конфет. Но он, как бы, для особых случаев.

— Я возмещу. Как-нибудь.

Маман вздохнула, но промолчала. Просто кивнула одной из девочек в полупрозрачном халатике и та куда-то убежала. Вскоре принесли деревянный ящик, в котором на подставках лежали шоколадные шарики, каждый размером с куриное яйцо.

Взяв одну «радость», протянул шоколад Убо. Но тот не взял ее, а вместо этого начал судорожно совать руки по карманам и хлопать себя по одежде.

— Спокойно, Убо, — произнес я. — Потом отдашь. Бери.

Здоровяк с благодарностью в глазах взял шарик и прижал к груди. Затем тихо сел прямо на пол и подтянул к себе тарелку с пирогом.

— Он не опасен, — произнес я, обращаясь ко всем сразу. — Он просто растерян и напуган. Но вообще Убо добрый, просто он… Ну, как ребенок.

— Весьма симпатичный ребенок, — усмехнулась одна из девушек.

— И очень милый, — поддержала ее подруга.

— Откуда он вообще здесь взялся? И что ему надо?

— Его деревня сгорела полгода назад. У него нет дома. А еще он ходит куда захочет.

— Бог есть везде, — подтвердил Убо.

— Можете за ним присмотреть? — посмотрел я на маман умоляюще. — Он послушный, сильный. Будет работать за еду и ночлег. Никого не обидит. А за шоколад, так вообще на многое готов.

— Давай его для начала помоют и приведут в порядок, а дальше уже и поговорим.

— С этим будет проблема, — произнес паренек. — Он уже спит.

И действительно, Убо отрубился в полусидячем положении, уронив голову себе на грудь. А вот пирог и шоколад так и не отпустил.

— Ладно, — вздохнула маман. — Лаэр, нам надо поговорить.

Оставив спящего Убо наедине с недоеденным пирогом и шоколадом, я последовал за маман в одну из комнат, где были столики и уютные диванчики. Сюда нам чай принесла уже одна из девочек, не забыв при этом задернуть за собой плотную занавеску.

— Лаэр, ты как себе представляешь защиту академии от постороннего проникновения?

— Ну, — замялся я… — Как что-то внушительное, но не очень надежное.

— Да, — вздохнула она. — Примерно так и есть. Кое-что очень внушительное. И для проникновения на территорию города без ведома ректора и магистрата, а я уверенна, что твой друг попал сюда именно так… Вот, для подобного проникновения требуется не один год подготовки, связи, ресурсы и хотя бы десяток-другой шпионов внутри. Я даже дурман-цветы не могу сюда протащить, не поседев. А домом веселья я занимаюсь уже дольше двадцати лет.

— К чему вы клоните?

— К тому, что я не понимаю, откуда на моей кухне взялся полуголый оборванец в день, когда вся защита города находится на максимальном уровне после нападения Архитектора. И зачем он здесь, куриный пирог попробовать зашел?

— Ну, видимо у вас хорошие повара, — усмехнулся я.

— Лаэр, — вздохнула маман.