— Что такое одна условная единица эфира? — спросил наставник. Даже имени его не знаю.

— Количество эфира, необходимое для создания базовой конструкции сферы сна.

— А еще?

— Количество эфира, необходимое для проявления сна первого ранга. Разделение снов на ранги обусловлено как раз количеством необходимого эфира для проявления, — оттарабанил я ответ как по учебнику.

— Верно, — кивнул наставник. — То есть, если у тебя в источнике десять единиц эфира, то ты можешь создать базовую сферу десять раз. Или, если говорить по простому, накинуть на себя свой сон десять раз на первом ранге. Пять раз на втором и так далее.

— Без учета эфира на поддержание — да.

— Хорошо. То есть, я сейчас потратил одну единицу эфира?

На ладони наставника возникло марево, словно смотришь через нагретый воздух. Стандартная эфирная сфера, которую и я могу создавать, пусть и не так мгновенно.

— Да, — подтвердил я, — руку покалывало, но не сильно.

— И что произойдет, если конструкция разрушится от внешнего воздействия?

— Сфера лопнет, высвобождая эфир.

— Точно, — усмехнулся седой.

И ударил меня сферой в грудь. Хлопок и я тут же получаю удар тростью по руке, лежащей на артефакте.

— Не прерывать тест, — рявкнул он. — Не дергайся. Видишь, что произошло со сферой?

— Лопнула, — произнес я, оглядывая грудь.

— Что чувствуешь?

— Больно. Немного.

— Ага, — усмехнулся он в усы. — Немного. А в ушах звенит? Ноги подкашиваются?

— Нет, — произнес я, поняв, куда он клонит.

— Так ответь мне, сколько эфира надо было влить в простую сферу, чтобы тому бедолаге так грудь разворотило, а? Еще чуть-чуть и ты бы ему ребра сломал.

Я посмотрел на эфирный кристалл. Пальцы перестало колоть, а на поверхности всплыли цифры запаса источника. Двадцать условных единиц. Какого?

— Как это возможно? Источник расширяется, но не до такой степени же.

— Аномалия, — пояснил наставник. — Встречается, ты не первый такой. И не обольщайся, расширение не всегда будет идти в таких объемах. Чем дальше, тем меньше. Так что учись работать с эфиром, пока не убил кого-нибудь.

— Я думал, вы этого и хотите.

— Не расстроюсь, честное слово. Но раз уж ты теперь мой ученик, то убивай хотя бы осознанно, а не по воле тупого случая. Тупой случай, это ты, если не понял. Так оно надежнее будет, а то еще калейдоскоп решит, что ты случайно и не даст тебе метку. Возись потом с тобой.

— Вы будете обучать меня работе с эфиром?

— Делать мне больше нечего. Для этого есть другие преподаватели, у них и учись.

— А вы тогда нафига?

— Шики — в первую очередь бойцы. Ты боец контактный, я видел, — на этой фразе он ухмыльнулся и помахал ладонью у себя перед глазами. — Так что и учиться будем сражаться. Начнем с тренировочного поединка. Если согласен, то учти, что в рамках обучения ты можешь умереть.

Моим же оружием? Типа, чтобы метку не получить, если я сдохну? Или это такой хитрый способ магистров от меня избавиться? Я повел плечами, посмотрел на свои руки. Левая все еще недееспособна, правая болит от удара тростью, но подвижность сохранила.

Рискнуть жизнью ради чего? Ради того, чтобы набить рожу этому слепому пердуну, который даже не видит моей ухмылки?

— Согласен.