— Как вы считаете, сэр, не стоило бы сначала посоветоваться с министром внутренних дел?

— Да, пожалуй.

— И мне думается, что Хенби особенно охотно побеседует со мной без излишнего нажима, — продолжал Роджер. — Если он явится в Ярд без стража, это не привлечет к нему особого внимания. Поэтому, не надо за ним никого посылать. За ним наблюдает лично Слоун. Кроме того, я не думаю, что Хенби скроется.

— Надеюсь, — ответил Чартворд. — Ладно, Вест. Не говорите Слоуну и вообще никому пока ничего, пока у нас не будет точных доказательств. Осторожнее в отношении миссис Риддел. Она сейчас в комнате для ожидания.

Роджер прошел к ней.

— Простите, что заставил вас ждать столько времени. Садитесь, пожалуйста.

— Я устала от бесконечного сидения. Вы нашли моего отца?

— Нет, еще нет. Думаю, вы сами понимаете, что для нас сейчас является основным. Вопрос вот какой: сведения или знание каждого факта из жизни лорда Пломлея, которые дали шантажисту такую власть над ним?

— Я уже говорила, что не имею понятия.

— Как вы считаете, могло это быть связано с деятельностью, проверяемой специальным Комитетом?

— Раз я говорю, что не имею понятия, значит, я решительно ничего не знаю.

Роджер присел на краешек стола.

— Если не ошибаюсь, ваш отец страдал годами. Мучился не только он, но и вы. Ваш муж убит, полковник Гарнер — тоже. Мистер Марриот и дворецкий полковника серьезно ранены. Трудно предугадать, сколько людей еще может быть убито или искалечено. Если вы имеете хотя бы малейшее представление о характере данного дела, вы должны мне признаться немедленно. Если вы промолчите, вам не избежать ответственности за то, что может произойти.

— Мне нечего сказать, — поспешно сказала она.

— А ваш муж знал эту тайну?

— Не знаю.

— А вы как думаете?

— Вы мне сами говорили о серьезности положения дел, а теперь подбиваете меня, чтобы я занималась догадками и высказывала свои предположения.

— Прекрасно, миссис Риддел, — сдался, наконец, Роджер. — Надеюсь, в ближайшее время вы не уедете из города.

Он смотрел, как она вышла из здания с высоко поднятой головой, затем, когда она уже прошла Коннен-Роу, он незаметно последовал за ней. Она вошла в здание Палаты Общин.

— Понятно, — пробормотал Роджер. — Она хочет посоветоваться со своим Джорджем.

Не успел он вернуться в свой кабинет, как его вызвал Чартворд. Он уже говорил с министром. Естественно, требовалась строжайшая тайна и осторожность. Вест должен попросить Хенби немедленно к нему заглянуть.

— Ну, а если у него не будет алиби, — спросил Роджер, — что нам тогда с ним делать?

— Что делать? Придется его арестовать.

— А затем мы обязаны будем ему предъявить обвинение, если даже задержим временно. Не лучше ли пока оставить его на свободе? Но только усилить наблюдение. Я узнаю от него, чем он занимался сегодня утром и займусь проверкой. Если у него припасено алиби, мы должны это тщательно проверить. Нет, я не вижу необходимости арестовывать его немедленно.

— Вест, а как вы думаете, виновен Хенби или нет?

— Я думаю, что поспешность может только повредить, — ответил Роджер, — а мы не можем ошибаться, не так ли?

— Конечно, нет! Ладно, поговорите с ним и сообщите мне, что он скажет. Да, что вам удалось узнать у миссис Риддел?

— Очень мало, почти ничего. Я отпустил ее, но предупредил, чтобы она не выезжала из города.

Он замолчал, потому что в коридоре раздались торопливые шаги.