-  Это выполнимо, - уверенно ответил Островский. - Надо только провести плотные розыскные мероприятия. Собрать побольше сил и нормально вооружить.

    -  Розыскные мероприятия? И кто же их проведет, вы и Джонатан?

    -  Мы будем стараться. - Бригадир не понял, к чему клонит Чесноков.

    -  А опыт и навыки? - Мастер выпустил кольцо сизого дыма. В кабинете запахло вишней. - Старания тут будет мало, Всеволод Семенович. За пять месяцев с момента нового пришествия Хамелеона мы потеряли четверых профессиональных сыщиков. Реальных ищеек у нас просто не осталось, только любители, владеющие предметом на уровне хобби, или сыщики поневоле вроде Джонатана и вас. Даже если мы бросим на поиски Хамелеона все силы, нам не хватит оперативного опыта.

    Чесноков взял паузу, наблюдая за причудливой игрой дымных облачков под потолком. Бригадир тоже поднял взгляд. «Кавендиш» танцевал хаотичный вальс с «Вирджинией». А может быть, кавалером выступал «Перик», в сортах трубочных табаков Островский не особенно разбирался; он не курил даже в те времена, когда дымили все, начиная с грудных младенцев.

    -  И что же нам делать? - оторвав взгляд от гипнотического танца дымных колец, спросил бригадир.

    -  Пока вы ехали, я переговорил со Смотрителем. - Чесноков признался в этом нехотя, как в дурном поступке, хотя на самом деле консультация у Смотрителя была в порядке вещей и ничуть не умаляла мудрости мастера. - Он предлагает использовать чужаков. Пусть они не смогут в полной мере заменить таких профессионалов сыска, как покойные Мирович, Престон или мастер Шуйский, но, во-первых, на них у Хамелеона нет инстинктивного чутья, а во-вторых, даже если они погибнут, мы ничего не потеряем.

    -  Это чревато раскрытием тайны существования Цеха, мастер. Господин Смотритель, возможно, этого не опасается, ведь он стоит особняком, чужакам его не вычислить при любом повороте дел, но что касается всех остальных… нас с вами в том числе… Я ведь докладывал - Контора давно проявляет повышенный интерес к нескольким нашим предприятиям. Привлечение к делу чужаков повысит риск вдвое, а то и втрое. Нам не помогут никакие связи и агентурная подстраховка.

    -  Чрезмерное любопытство ФСБ - это не ваша забота, Всеволод Семенович. С этой службой мы договоримся. К тому же у нас нет выбора, бригадир, - Чесноков сменил тональность, как бы подытоживая беседу. - Или мы меняем правила игры, или смиренно ждем, когда Хамелеон уничтожит нас всех. Так что, по сути, мы ничем не рискуем. Надо пробовать все варианты. В конце концов, если что-то пойдет не так, несложно пустить всех чужаков в расход до того, как эти ребята засветят Цех перед широкой общественностью.

    -  Довольно жесткий план, - Островский неодобрительно качнул головой.

    -  Вопрос выживания, - Чесноков даже не повел бровью. - Война - не Олимпийские игры, на ней хороши любые средства и методы.

    -  Согласен, но давайте ограничимся одним пробным шаром, - сказал бригадир и, будто бы желая упредить реплику мастера, торопливо добавил: - Не из гуманных соображений, просто за одним легче уследить.

    -  Согласен, - после короткого раздумья сказал Чесноков. - Смотритель рекомендовал взять в дело профессионального сыщика, хорошо знакомого с местностью и аборигенами. По картотеке проходят три кандидата, но наиболее доступен вот этот. Взгляните, что скажете?

    Мастер положил перед Островским листок с фото и краткой справкой из Цехового архива - конторы до ужаса серьезной и до занудства точной. Справке на таком бланке можно было верить, как богу.