— Расскажите мне о Сартане, — с милой улыбкой попросила она, дождавшись, когда Варх утолит голод и, взяв бокал вина, откинется на спинку кресла.

— Если ты ждешь от меня красочных описаний, то я плохой рассказчик. Сартан для меня всего лишь столица, где я обязан появляться по желанию правителя. На мое счастье, это приходится делать редко, и следующий визит произойдет не раньше чем через месяц. Только приказ Владыки может заставить меня переменить планы, — улыбнулся он.

— Я никогда нигде не была, кроме Танниса, — откровенно призналась Хелли, снова повторив движение мужчины и взяв бокал с вином.

Месяц — это долго и совсем ей не подходит!

— Таннис — портовый город, в Сартане ты не почувствуешь свежести и прохлады, только изнуряющий зной пустыни, горы и песчаные бури.

— Странное место для столицы, — заметила Хелли.

— Все дело в источнике, — пожал плечами Ардан. — Все магические расы селятся там, где сильна их стихия. Огню комфортно в пустыне, значит, и нам тоже.

— Как интересно!

— Не надо льстить мне, — улыбнулся Варх. — Повторюсь, я плохой рассказчик, да и не стоит верить чужим словам, необходимо увидеть все собственными глазами. Я правильно понимаю, что ты хочешь поехать в Сартан? — лукаво прищурился он.

— Мне было бы любопытно увидеть его, но просить о подобном я не осмелюсь. Вполне достаточно, что вы приняли нас с Иринэис в своем доме…

— Хелли. — Голос Ардана приобрел ту невероятную ленцу уверенного в себе мужчины, который видит все насквозь. — Хелли…

Он встал, приблизился и положил руки девушке на плечи.

— К чему ходить кругами? Марика писала в письме о доступе к Королевской библиотеке. Учитывая, что в моей искомого не нашлось, логично предположить, что ты захочешь попасть туда. Вот только я не собираюсь в Сартан в ближайшее время, следовательно, и ты не попадешь.

— Жаль… — вздохнула она.

— Не будешь пытаться переубедить? — поинтересовался лорд.

— Разве возможно подобное? Вы — глава домена Вархов, могущественный и непревзойденный, а я обычная девушка, — тихо сказала Хелли.

— Тогда зачем все эти игры? Однако не могу не признать, тебе не хватило совсем немного, чтобы одурманить мой разум.

Хриплый голос завораживал, хотелось прикрыть глаза и откинуть голову назад, но Хелли заставляла себя сидеть ровно.

— Знаешь, почему у тебя ничего не получилось? — спросил лорд, скользнув пальцами по шее и распустив волосы девушки. — Не из-за того, что ты плохо старалась, а как раз потому, что ты делала свое дело слишком хорошо. Каждый твой жест и движение пробуждают желание, причем не только физического плана, но и вызывают потребность сделать приятное. Поистине, женщины коварные существа…

— Ваши слова бьют наотмашь, — тихо сказала Хелли, окончательно придя в себя и осознав, что ничего не получается, а потому необходимо изменить стратегию, чтобы прежде всего самой себе доказать — она не просто так считается одной из лучших учениц института. — Разве я заслужила их?

Она медленно поднялась, отчего лорд был вынужден отступить, отпуская ее. Припухшие губы, обида и разочарование во взгляде, пальцы, стиснувшие кулон на груди, словно ища поддержки. А под всем этим судорожно бьющееся сердце, пристальное наблюдение за эмоциями на лице мужчины, подмечание мельчайших жестов, чтобы правильно выстраивать собственное поведение дальше.