Ладно,  Амадин вздохнула.   Тогда продолжим. Герцог л'Армори… Заключили договор о нижеследующем…

  Вижу вы знакомы с делопроизводством.

  Я посещала факультатив писмоводительства,   ответила она не отвлекаясь от выписываемых букв.

  Весьма похвально. Полагаю, получили высший балл?

  Да. Итак, взамен оплаты года обучения в институте магических искусств вышеупомянутая девица Гросс состоять… оказывать…

Она сокрушенно опустила голову. Рей молча наблюдал,облокотившись на спинку стула.

  Кажется, я не способна это сформулировать,   признала она поражение.

  Исполнять волю герцога и подчиняться его приказам,   негромко подсказал инквизитор.

  Если они не угрожают жизни, здоровью и успешному окончанию учебы! Сроком на один год,   подытожила Амадин, не сводя глаз с герцога.

  Умница,   пробормотал он.   Подписывайте.

Девушка послушно обмакнула перо в чернила, но герцог покачал головой:

  Вы же знаете, чем подписывают подобные договора.

  К кровью…   девушка запнулась. Игры закончились, и ей вдруг стало по настоящему страшно.

  Дайте руку,   Рейнард едва уловимым движением извлек из рукава стилет.

Тонкий трехгранный клинок легко помещался в ладони и в то же время мог стать смертельным оружием в умелых руках. В том, что руки карающего меча империи были умелыми, сомневаться не приходилось.

Нервно сглотнув, Амадин выставила ладонь. Словно зачарованная наблюдая как пламя пляшет на черненой стали, она пропустила момент, когда инквизитор рассек ей кожу. Острая боль пронзила руку. Девушка сдавленно охнула.

Капли крови упали на договор, сразу складываясь в привычную подпись. Рейнард проделал тоже самое со своей рукой, а потом достал платок и перевязал девушке запястье.

Его подпись была витиеватой, как и положено аристократу и верховному инквизитору. Миг, и бумага вспыхнула, в этот момент обе подписи сплелись, образуя руническую вязь.

  Подержите кисть вверх,   посоветовал инквизитор, пряча клинок обратно в рукав.

  Зачем?

Магия в крови надежно защищала своих носителей, заживляя порезы и отводя простуды. Но сейчас кровь и не думала останавливаться.

  Это больше ритуальный клинок, заговоренный соответствующе,   он подхватил лист договора, бегло просмотрел и удовлетворенно покивал.   Из вас вышел бы хороший письмоводитель. Даже без магии можно было бы устроиться в столице,а не возвращаться в эту вашу деревню.

Амадин замерла, стискивая халат у горла. Почему ей самой не приходил в голову такой вариант? Кажется, она настолько сосредоточилась на желании стать независимой магичкой, что сама отбросила все иные возможности устроить свою жизнь подальше от родной деревни. Да, она лишилась бы дара, но вернуться крутить коровам хвосты ее никто б не заставил. Но теперь было уже поздно думать об этом.

  Это всё?   она поежилась и поджала мерзнущие ноги.

Рейнард наклонился над столом, легко выписал вексель и поставил размашистую подпись.

  Обменяйте его на банковский   посоветовал он, протягивая бумагу девушке.

  Зачем?

  Так вам зададут меньше вопросов в академии.

  Напротив, всем захочется узнать, как я получила такие деньги.   Амадин покачала головой.   И… что теперь?

Последний вопрос она произнесла с трудом.

  А вы как думаете?

Не то вздохнув, на то всхлипнув, она потянулась к поясу халата. Пальцы дрожали и узел не поддавался. Внезапно ее ладони сжали.

  Это   лишнее,   голос инквизитора звучал очень сухо.