Николай Николаевич печально вздохнул. Возможно, он бы и не брался за столь неблагородное дело, как уговаривать своего питомца, однако у него был долг перед одним из своих компаньонов по спортивному бизнесу. А договориться с Виктором мог только он один, остальных упрямый юнец не стал бы даже и слушать.

— Послушай, сынок, — грустно произнес Демьяненко, — это даже не просьба… Ты даже не знаешь, какие люди стоят за всем этим!

Парень пренебрежительно скривил губы.

— Я и не хочу знать! — резко ответил он, но тут же передумал и спросил у своего собеседника: — Интересно, а почему выбор пал именно на меня? Других не нашлось?

Седой мужчина укоризненно покачал головой и честно признался:

— Почему, есть много других охотников. Не все такие бессребреники, как ты. Но в этой игре все должно выглядеть натурально. А ты, Виктор, — новичок, все можно списать на неопытность, волнение и разную другую муть…

Виктор гневно сверкнул глазами.

— Понятно, господин Демьяненко! — сказал он, решительно встал из-за стола и пригрозил своему собеседнику: — Я хоть и неопытен, Николаевич, но я на подлость не пойду, да еще и всех вас выведу на чистую воду!

Николай Николаевич услышал то, чего боялся больше всего.

— Сынок, не кипятись и остынь, — попытался остановить он взволнованного паренька. — Послушай моего совета и сделай так, как тебя просят, иначе…

Олифиренко остановился на полпути.

— Что «иначе»? — вызывающе переспросил он.

Николай Николаевич грустно и многозначительно причмокнул губами.

— Иначе на своей футбольной карьере можешь поставить крест, — предупредил он Виктора. — Так что, прежде чем что-то предпринять, сто раз подумай.

Виктор Олифиренко гордо вскинул рыжеволосую голову и резко ответил:

— А я уже подумал, Николай Николаевич. И надеюсь, что мы с вами больше не увидимся.

Виктор закинул большую спортивную сумку за плечо и быстро вышел из кафе. Господин Демьяненко ничего ему не ответил, а только печально посмотрел ему вслед. Потом достал из кармана сотовый аппарат, хотел было набрать номер телефона своего компаньона, однако передумал и, подозвав к себе официанта, заказал триста граммов водки…

Глава 7. Метания соседей

Илларион Забродов не находил себе места. Он метался, как лев в клетке, по своей квартире и не мог понять, что же случилось. Вчера, вернее, сегодня ночью он договорился, что проведет Ирину в Санкт-Петербург. Однако, приехав в назначенное время на железнодорожный вокзал и прождав ее до самого отправления поезда Москва-Санкт-Петербург, Илларион Константинович так ее и не дождался.

В который раз он достал из кармана светлой куртки свой сотовый аппарат и набрал номер телефона Ирины Мирошниченко. Но телефон по-прежнему молчал, абонент был недоступен.

— Да что, в конце концов, происходит! — злился Илларион Константинович и на Ирину и на себя. — Звоню целый день, и ни привета тебе ни ответа!

В конце концов он переоделся в свой черный махровый халат и, чтобы отвлечься от тягостных раздумий, включил телевизор. По ТВ передавали спортивные новости, которыми в последнее время Забродов не очень-то интересовался. Единственное, что он с удовольствием смотрел, так это чемпионаты Европы и мира, где собирались самые лучшие профессионалы своего дела, будь то футболисты, хоккеисты или легкоатлеты…

— Опять местечковые новости! — раздраженно воскликнул седой полковник ГРУ в отставке и хотел было уже переключить канал, но диктор сообщил:

— Вчера вечером в Санкт-Петербурге после футбольного матча в подъезде своего дома двумя выстрелами в упор был застрелен известный футболист, вратарь питерского «Зенитра» Вячеслав Жевнович.