— Опа! — Автомат лёг к плечу, а парень кинул несколько коротких взглядов по сторонам. — Ну-ка, мордочкой в землю упади, тогда я тебя может и не пристрелю.

— Проект свернули? — Забеспокоился…, Искра? Нет, кто-то совсем другой.

— Не-а, проект работает. Но код: Велес, больше не работает. Сейчас, скинь стволы и…

— Щёголь, а ты всё также всюду таскаешь свою перламутровую зубочистку? — Сказал сталкер, что называется по наитию. — Ты что же из Москвы её даже сюда припёр?

Щёголь поперхнулся и едва не уронил автомат.

— Ты кто такой мать твою? — Рявкнул он и одной рукой зашарил по низу своего автомата. — Я тебе мудила, за такие шуточки всю…

— Узнал? — Морщась от яркого света фонарика спросил сталкер. Он не был уверен, что у него прежнее лицо, потому слушал очень внимательно. В случае чего в сторону и пускай поймает пару пуль, но в целом выживет. Его совсем не просто сейчас убить парой пуль.

— У-у-уз-з-знал. — Автомат опустился и Искра с облегчением вздохнул. — Я…, а мы уже вас похоронили. Больше полутора лет как похоронили…. Как же, а?

— Лиза на базе? Араб ещё курирует проект?

— Нет, в смысле Лизы нету, но Алексей Николаевич пока ведёт дела… Он же не знал кому поручить ваш проект, как вы пропали…

— Мой? — Удивился Искра, он по-прежнему ничего не помнил о странном проекте. — Я тут в переделку попал, долго не помнил ничего, да и сейчас многого не помню. Франкенштейн?

— А его уже нету…, умер он. Здесь под землёй, чего-то нахимичил и…

— Вызови сюда кого-нибудь. Я должен срочно покинуть Зону. Я буду ждать на холме.

— Сюда? Но сюда верт… — Почему-то Щёголь его очень боялся. Наверное, он всегда очень жестоко расправлялся со своими врагами? Как с тем, у её могилы? Или он для Щёголя восставший из могилы древний мертвец? Или…

— Я жду на холме.

Он ушёл и просидел на том самом холме до самого утра. Он прощался с Кутом и Рутом.

— Я вернусь, я обязательно вернусь. — Сказал сталкер псам, когда вертолёт появился в небе. Далеко от кордона, но вертолёт всё же вызвали. Выходит Щёголь не лгал. Он и правда большая шишка в какой-то организации. Или нет? Вертолёт коалиционных войск, боевой. Сейчас завернёт вираж и разнесёт посёлок сталкеров в мелкую пыль.

Вертолёт опустился на луг, между посёлком и холмом. Дверца открылась и оттуда выпрыгнули два солдата. Следом выскочил молодой парень в деловом чёрном костюме. Он махнул рукой сталкеру, вытянувшемуся во весь рост на холме. Искра глянул последний раз на псов и пошёл вниз.

Ты вернёшься.

Слова прозвучали прямо в голове. Он резко обернулся, но увидел только двух своих псов, стоявших на холме. Они следили за ним своими красными глазами. Показалось?

Ты не можешь уйти. Ты вернёшься.

Оба пса неторопливо повернулись и скрылись за холмом. Прямо наваждение какое-то. Разве Чёрные псы, пускай и такие умные как Рут и Кут, могут быть настолько разумны?

— Сэр! Нам нужно улетать отсюда! — Заорал парень, стараясь перекричать шум винтов.

Сталкер побежал к вертолёту. Он вскочил внутрь и сел на жёсткую лавку, напротив устроился хлыщ в костюме, солдаты у двери.

— Где Лиза?! — Прокричал сталкер, винты гремели слишком громко.

Парень улыбнулся голливудской улыбкой и достал что-то из кармана. Нажал кнопку. Всё сразу стихло.

— Не мог не похвалиться вам, вашим же изобретением первым! — Огорошил его парнишка и ткнул пальцем в бок штуки с кнопкой.