— Я уже не в том возрасте, чтобы обижаться, — отрезал Руслан. — Просто я не могу понять, почему ты должна справляться со всем сама, если у тебя есть я.

Руслан взял меня за руку и тихо спросил:

— Вероника, ты мне не доверяешь?

— Доверяю, — не раздумывая, ответила я.

— А мне кажется, что нет. Я могу закрыть глаза на все. На твое недоверие, на твою неискренность по отношению ко мне, но есть еще кое-что, чего я не могу не заметить и не пропустить это через себя, что вызывает во мне протест и заставляет говорить с тобой о том, о чем тебе не хочется говорить.

— Руслан, ты о чем?

— Когда я сплю с тобой, я ощущаю, как по моей коже бегают мурашки, когда я дотрагиваюсь до рубцов на твоем теле. — Руслан нервно выдохнул воздух и продолжил:

— Они слишком глубокие. Такое впечатление, что тебя били стальной пряжкой.

Я не дала развить тему и резко оборвала:

— Руслан, этот разговор никогда не будет иметь продолжения. Давай забудем.

— Вероника, если ты меня попросишь убить того, кто сделал это с тобой, я не раздумывая его убью.

— Спасибо. Я буду иметь это в виду.

— И все же ты подумай над тем, что я тебе сказал. Не сбрасывай это со счетов.

— Руслан, я же сказала тебе, что буду иметь это в виду. А сейчас я не готова продолжать этот разговор.

— Хорошо. — Руслан почувствовал, что я на взводе, и постарался перевести нашу беседу на другую тему. — Вероника, все, забыли. Извини, если я доставил тебе несколько неприятных минут. Просто ты должна знать, что есть человек, готовый броситься к тебе на помощь в любую минуту и решить все твои проблемы. Тем более я думаю, что не за горами тот момент, когда ты согласишься не только встречаться со мной, но и жить вместе, а совместная жизнь требует откровенности. Иначе она быстро закончится.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что я бы не прочь на тебе жениться. Ты же сама это знаешь.

— Я не готова к браку. Извини.

— А я тебя и не тороплю. Я умею ждать. Побеждает сильнейший, а сильнейший тот, кто умеет ждать. Ладно, не буду грузить твою бедную голову своими мыслями, а то на тебе уже лица нет. Если ты когда-нибудь захочешь со мной об этом поговорить, сразу скажи. Не держи в себе. Вот увидишь, тебе станет легче. Я готов переложить часть твоих проблем на свои плечи. А сейчас давай выпьем за твое первое задание, хотя ты знаешь, что я не одобрял и никогда не одобрю твое совершенно непонятное желание работать на Черепа.

— Вот это хорошее предложение. За мою работу. — Сделав несколько глотков вина, я напряглась и посмотрела на Руслана нетерпеливым взглядом. — Руслан, ты не представляешь, как я хочу поскорее узнать свое первое задание. Не томи, расскажи мне о нем. А самое главное, я хочу знать, сколько заработаю денег.

Руслан нехотя вытащил из кармана пиджака конверт и положил его передо мной на стол. Затем оглянулся по сторонам и, убедившись в том, что до нас никому нет дела, произнес взволнованным голосом:

— Вообще-то такие вещи в ресторанах не обсуждают. Посмотри, только по-быстрому.

Я развернула конверт, достала листок и принялась читать. Руслан пододвинул ко мне свой стул и начал мне объяснять:

— Это инструкция, которой ты должна четко следовать, чтобы не было никакой самодеятельности. Завтра ровно в два часа дня ты должна встретить человека, прилетающего из Штатов.

— Из Штатов? — Я никак не могла поверить в услышанное и подумала, что это всего лишь сон.

— Из Штатов. Это мужчина. Его зовут Майкл. Он бывший российский гражданин, который уже давно стал американцем и имеет в Америке довольно крупный собственный бизнес.