— Ну, мне вполне по карману угостить вас ужином, — пошутил Джейми, — заказывайте все, что только захотите.

— Спасибо, — вспыхнула Маргарет, — но… я… я не голодна. Ван дер Мерв, заметив, как покраснела девушка, настороженно оглядел ее и Джейми.

— Моя дочь — редкая девушка, поистине редкая, мистер Трэйвис.

Джейми кивнул:

— Совершенно согласен с вами, мистер ван дер Мерв. Его слова доставили Маргарет такую радость, что, когда подали ужин, она даже не смогла проглотить бульон. Никто еще никогда не производил на нее такого впечатления, как Йан Трэйвис. Маргарет старалась отыскать скрытое значение в каждом его слове и жесте. Если Йан улыбался ей, значит, она ему нравилась, если хмурился — значит ненавидел. Настроение девушки непрерывно поднималось и падало, как ртуть в термометре.

— Видели что-нибудь интересное сегодня? — осведомился ван дер Мерв.

— Нет, ничего особенного, — небрежно обронил Джейми. Голландец наклонился к собеседнику:

— Попомните мои слова, сэр, эта местность сулит большие возможности. Умный человек может обогатиться, если вложит капитал в здешние разработки, а новая железная дорога скоро превратит Клипдрифт во второй Кейптаун.

— Не знаю, — с сомнением протянул Джейми. — Я слыхал о многих таких городках — быстро вырастают, богатеют и так же быстро идут ко дну. Не желаю пускать на ветер свои деньги.

— Только не Клипдрифт, — заверил ван дер Мерв. — Алмазов здесь находят все больше и больше. Да и золота тоже.

— И сколько это продлится? — пожал плечами Джейми.

— Ну, наверняка никто сказать не может…

— Вот именно.

— Не принимайте слишком поспешных решений, — настаивал голландец. — Жаль, если пропустите такую возможность! Джейми на мгновение задумался:

— Возможно, вы правы, мистер ван дер Мерв. Мисс Маргарет, вы не откажете, надеюсь, снова поехать со мной на прогулку завтра утром?

Ван дер Мерв уже открыл было рот, чтобы возразить, но тут же передумал, вспомнив слова мистера Торенсена, банкира:

"Он просто вошел в банк, открыл счет на сто тысяч фунтов так спокойно, будто десять шиллингов, и объявил, что положит во много раз больше”.

Жадность взяла верх над осторожностью.

— Конечно, она поедет, — согласился голландец. На следующее утро, собираясь на прогулку с Джейми, Маргарет надела лучшее платье, но, когда вошел отец, лицо его побагровело при виде дочери:

— Хочешь, чтобы этот человек посчитал тебя падшей женщиной?! Разоделась, чтобы понравиться ему? Это бизнес, девочка! Сними немедленно и переоденься в обычное платье.

— Но, папа…

— Делай, как я сказал. Маргарет не посмела спорить:

— Хорошо, папа.

Ван дер Мерв смотрел вслед отъезжающему экипажу, думая только об одном: не совершил ли он ужасной ошибки.

На этот раз Джейми погнал лошадей в противоположном направлении. Повсюду шла стройка, виднелись следы новых разработок. Джейми подумал, что если здесь по-прежнему будут открывать месторождения, а по всем признакам так оно и будет, — только на недвижимости можно заработать гораздо больше денег, чем на алмазах и золоте. Клипдрифту понадобятся банки, отели, салуны, магазины, бордели… Список был бесконечным… и возможности неограниченными…

Неожиданно Джейми ощутил пристальный взгляд Маргарет.