Старик продолжал говорить, но Артем думал о том, что он-то тварь уже отправил к себе «на родину», и она оставила осьминога – видимо, это и есть симбионт. Но зачем он нужен ему? Здесь есть портал в его мир, и, значит, туда можно попасть. Можно вернуться домой и бросить эту полную опасностей жизнь. Прихватить кучу драгоценностей и жить – не тужить. Пусть Артам тут проводит преобразования, воюет с драконом, это его мир. Пусть он станет королем, а он…

– Я понимаю ход твоих мыслей, землянин, – грустно улыбнулся старик. – Ты сейчас думаешь, что сможешь отсюда вырваться к себе. Это опасное заблуждение. Дракон тебя не выпустит. Он управляет этим порталом, и через него проходят только те, кого он разрешит пропустить. Он не имеет прямого доступа к нему, не может снять защиту, но управление перемещением завязано на него, и это происходит, когда вселенные пересекаются.

Артему стало стыдно, что старик прочитал его трусливые мысли. Он отвернулся, чтобы скрыть смущение.

– Может, тогда, – не глядя на старика, спросил он, – разорвать портал и освободить ангела?

– Тогда рухнет защита, и сюда придет дракон, все древние знания будут уничтожены, и мир окажется в огне костров.

– Куда ни кинь, везде клин, – пробурчал Артем. – Ты знаешь, Смотритель, а я уже отправил это существо в ее мир, и в пещере, где она сидела, остался маленький осминожек. Его притащил мой мертвый ширд. Может, он уже сдох?..

– Нет, землянин, он жив и ждет тебя. Рядом с медальоном он может жить столетиями.

– Вот ты говоришь, – с раздражением произнес Артем, – истинный амулет. И что в нем такого важного?

– А я не знаю, – пожал плечами старик, – это откроется тому, кто его наденет, и при наличии крови человека с Земли. Наверное, тебе, но я этого уже не узнаю. Мой срок подходит к своему концу, и скоро я растворюсь в пространстве, как растворилось сознание этого несчастного юноши. Он должен был стать королем и плодить наследников, но в результате предательства учеников, выкравших свитки призыва, попал в ледяной плен…

– Ну хорошо, я понял, что мне предстоит кое-что тут поправить, не знаю, смогу ли я, но попробовать стоит. Но что я должен конкретно сделать? Смотритель, с чего мне начинать?

– Дракон собрал большие силы для войны и привлек горцев. Они не придут этой зимой, а придут поздней весной вместе с людьми моря. На племена озер нападут с двух сторон. Тебе нужно будет их опередить и напасть на них первым. Иди в горы и разори их гнезда-поселения. Заставь их выступить раньше и разгроми. После этого иди сюда и перебирайся в тело этого юноши, маленький гремлун в этом тебе поможет. Негаторы магии можешь оставить тут. Недостающее для прохода в центр города тебе даст твой пастух Иль…

– Так это он разорвал кольцо негаторов?! – воскликнул Артем. – Вот же жулик и притворщик.

– Да, он. Но он не жулик. Ты же в своей неуемной любознательности мог разрушить две вселенные. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы ты не совершил непоправимое.

– А кто знает, что правильно, а что нет, – горячась, воскликнул Артем. – Может, так и надо было…

– Ты слишком горяч и самонадеян, – спокойно возразил старик. – Все знает только истинный творец, но высшие знают о мироустройстве больше, чем мы, простые смертные.