Хойсира потянулась и со счастливой улыбкой на лице уснула. У нее началась новая, полная радости и чувственной любви, полная новых открытий жизнь…

Артам проснулся под утро. Сквозь смеженные веки увидел обнаженную Хойсиру, и страх забрался в его сердце. Вдруг женщина проснется и поймет, что он не Артем. Опять скандал получится. Или еще чего похуже…

Он быстро встал, накинул на раскинувшую ноги женщину одеяло и, подхватив с пола одежду, вышел из покоев Артема.

Вероятнее всего, однажды они станут его покоями, а он – нечаянным властителем озерного края. Артам не чувствовал в себе лидерских задатков, он всегда прятался в тени других и старался не высовываться. Лишь напившись, он становился буйным и наглым. За что обычно получал сполна.

«Надо привыкать, – думал Артам, – или как-то передать бразды правления Артему. Но как это сделать?» Он тихо прикрыл за собой двери, оделся и пошел в столовую. Там всегда в комоде были холодные закуски и выпивка. Сейчас он пить не хотел, но чувствовал сильный голод.

Артам достал холодное мясо, сало, лук и лепешки. Поставил еду на стол и нерешительно потянулся к кувшину с самогонкой. В сомнениях постоял с протянутой рукой и услышал голос за спиной:

– Артам, доставай кувшин, я поддержу твою компанию.

Артам обернулся и увидел закутанную в платок и свитер до подбородка Неелу.

Взял графин и поставил на стол.

– Не спишь, – хмыкнула Неела. – Я тоже. Налей полкружки. Что-то погано на душе.

Артам молча разлил пахучий самогон и протянул кружку Нееле.

– Ты чего укуталась? – спросил он. – Заболела?

– Заболела, – невесело отозвалась девушка.

– Давай полечу.

– Не поможет. Иехиль наказала или наградила, не пойму пока, надо ждать, когда пройдет.

– Понимаю, с богами бывает непросто, – согласился Артам и, подняв свою кружку, отсалютовал ей. Неела подняла свою, и они выпили. Молча закусили салом и стали жевать мясо.

– Боишься ответственности? – спросила девушка.

– В точку, – вяло улыбнулся Артам, – боюсь. Мне кажется… Да что там кажется – я знаю, что это не мое. Я создан для кабинетной работы. Изучать законы магии. Учить других, а не править…

– Ты и будешь этим заниматься, – жуя мясо, ответила Неела. – От твоего имени править и управлять будет Артем. Он создает… как это он назвал, сейчас вспомню… Во! Структуры власти. Через них будет осуществлять власть. Так что ты особо не будешь на виду.

– Это было бы хорошо, – Артам бросил взгляд на кувшин и махнул рукой.

– Что, не хочешь еще выпить? – спросила Неела.

– Нет, не хочу, – скривился Артам. – Настроение не то… Может… – он посмотрел на девушку заинтересованным взглядом, – пойдем в постель?

– Ты осмелел, Артам. Не боишься?

– А чего бояться? Мы с тобой уже переспали.

– А если ты увидишь мою болезнь?

– А она заразная?

– Нет, не заразная.

– Тогда пошли.

– Пошли, – странно посмотрев на Артама, согласилась Неела. – Только ты входи в мою комнату после меня и в темноте.

– Ладно, – кивнул Артам. И налил себе еще полкружки.

– Эй, ты не напейся, – Неела погрозила пальцем.

– Это я для храбрости, – серьезно отозвался Артам.