– Выполни свое обещание, мой господин, и больше нам ничего не надо.

– А не боишься, что князья придут на озера и ты попадешь к ним в плен? – спросил Артем.

– Если ты прибыл сюда на такой лодке, то ты сможешь остановить наших князей, – старик прямо посмотрел на Артема. – Я видел твоих воинов. Знатные бойцы, сразу видно.

– Ты был воином? – уточнил Артем.

– Был когда-то, потом попал в плен, освобожден и был поселен тут…

– Ты эхеец? – угадал Артем.

– Наполовину. Мать эхейка. Отец был десятником у деда нынешнего князя…

Артем понимающе покивал головой. Теперь для него пазл сложился. Правобережные горцы не были для старика чужими, а вот свой князь родным не стал…

– Мы сейчас уйдем, но ты жди моего посланца, Корсай, – обдумав, произнес Артем. – Скоро я вернусь сюда, и не один. Это слугам князя не говори.

Старик встал и кивнул. Поклонился в пояс и, не притронувшись к еде, сошел на берег.

Корабль медленно отчалил от мостика, развернулся и, набирая скорость, помчался обратно. На берегу остался стоять и смотреть ему вслед старик.

К нему подошла девочка и дернула старика за рукав меховой накидки.

– Дед, – спросила она, – а это кто был?

– Это, внучка, наша будущая свобода, – улыбнулся полным зубов ртом старик. Девочка не поняла слов старика и лишь прижалась боком к его ноге.

– Свобода – это хорошо? – спросила она.

– Лучшего ничего нет, – не раздумывая ответил старик…

Глава 14

Столица Ривангана. Полдень

Проказа сидел у себя в поместье. Он принимал Оробата. Как и раньше, поместье отшельника-церковника пряталось за садами и темнотой.

Оробат негромко, но подробно рассказывал о последних событиях в столице.

– Король заключил с церковью сделку. Мятежные владетели уводят дружины из столицы, непримиримые будут выданы королевскому правосудию. Остальных ожидает помилование и награды. Церковь укрепляет свои позиции в столице. Она отказывает кангану севера в покровительстве. Его духовник арестован и предан суду церкви. Но сам канган, узнав о провале миссии поимки посланника прокуратуры, покончил с собой. Его жена едет к королю с планами мятежа. Стоит ли ее перехватить?

Проказа помедлил с ответом.

– Думаю, нет, – спустя несколько секунд ответил он. – Пусть она спокойно передаст королю все материалы. Заговор провалился, и король должен получить исчерпывающий ответ, кто в нем участвовал. Он тогда отзовет ордер у посланца. Румбер прибыл в столицу?

– Нет, но войска с юга в пяти днях от столицы.

– Хорошо, не спускай с него глаз… Ты узнал, где сын Грибуса?

– Его прячут шуаньцы. Где, точно не знаю. Прикажите выловить их агентов?

– Нет, еще рано. И вообще, их лучше не трогать, а склонить к сотрудничеству. Для них важнее влияние, за него они сделают все что угодно. Последний претендент пусть посидит под их защитой. Когда все утихнет, он выползет наружу. Ему надо будет устроить несчастный случай, но не раньше, чем я об этом скажу. Времени еще много… И в то же время осталось так мало…

Город Хволь. Полдень

– Что вы говорите! Убили всех? Этого не может быть! – командир полка пограничных рейтаров пребывал в великом изумлении. – И что, никто не видел, как это произошло? И священники, и орденцы погибли в своих постелях?

– Да, господин полковник, – кивнул майор.