– Ты что делаешь, Мила? – еле слышно, чтобы не разбудить остальных, спросил он. Мила вместо ответа накрыла их с головой тулупом.

Она сопела и все сильнее возбуждалась. Неловко, одной рукой, развязывала завязки на меховых штанах и постепенно опускалась головой все ниже и ниже. Артам почувствовал, что не в силах сопротивляться ее страсти. Он лежал на спине, краснея от удушья и накатившего стыда. А девушка, еле слышно застонав, приблизилась к паху.

– А меня ублажишь? – услышала она тихий вопрос и открыла глаза. Напротив ее лица под шубой из сумки выглядывал гремлун и скалился. В руке он держал маленький светлячок.

Мила от неожиданности вскрикнула и ударила коротышку кулачком в лицо. Тот ухватил ее руку и, тоже вскрикнув, укусил ее. Завязалась борьба, и тут же тулуп был скинут с них, и над ними повис Хойскар.

– Вы чего тут устроили? – шепотом спросил он. – А ну цыц. И ты, девонька, не шали. Люди вокруг.

– Да пошел ты, – окрысилась Мила и отвернулась от Артама.

Свад тихо хихикал, а Хойскар посмотрел на растерянного вождя и спросил:

– Ты кто?

– Я Артам.

– Ты это, Артам… После всего, что случилось с нами, я тебя стал уважать. Но ты не лезь к девке. Она женщина вождя Артема.

– Да я и не лез, – ответил Артам. – Она сама.

Девушка резко обернулась.

– Да, сама! – зло прошептала она. – И ты в наши отношения, Хойскар, не лезь. Прокляну. Мы сами разберемся. Ты лучше поухаживай за Иреной, она глаз с тебя не спускает. Девка созрела и давно мужика хочет…

– Да пошла ты сама, – огрызнулся Хойскар и накрыл ее и Артама тулупом.

Возвращение домой. Река Безымянная

Дальнейшая дорога до Черной Пади проходила без каких-либо происшествий и эксцессов. Мила больше не лезла к Артему и Артаму, но с тревогой поглядывала на Хойскара. А тот, понимая ее страх перед Артемом, помалкивал.

Как-то так получилось, что Хойскар неожиданно для самого себя взял на заботу о риньере Ирене. И та была не против воспользоваться его помощью. Он рассказывал ей о жизни в крепости. О народе озер. О вожде Артаме. Помогал устраиваться на ночь. Показал, как носить сапоги, не натирая ноги. Смазал девушке ступни и пятки мазью от потертостей. И она это тоже позволила.

А все началось на второй день путешествия с безобидного вопроса, который задал Ирена, ни к кому конкретно не обращаясь. Ей достались сапоги большого размера, и она, чтобы размять ноги, часто вставала с саней и шла пешком.

– Когда мы приедем? – спросила она на привале.

На вопрос девушки обратил внимание один Хойскар. Он подошел и рассказал, сколько им придется идти до реки, потом вдоль нее. Что вызвало почти панический ужас у риньеры Ирены.

– Как же я доберусь?! Я ноги натерла, – сказала она, и в голосе девушки слышались слезы. Мила кинула на Ирену взгляд, подняла бровку и отвернулась. Опытная в любовных делах, девушка сразу поняла, куда дует ветер, и когда Хойскар предложил Ирене показать свои ноги, она нисколько не сомневалась, что та их покажет.

На следующем привале Мила выбрала момент, когда Хойскар отлучился к саням, и подошла к нему.

– Хойскар, – тихо произнесла девушка, – я заметила, что ты проявляешь интерес к риньере Ирене.

– И что? – хмуро спросил он.

– Ничего. Просто я хочу тебе помочь ее завоевать. Ты не знаешь женщин, хотя мужчина довольно взрослый. Ты получить ее хочешь?

Хойскар, хмуро глядя под ноги, некоторое время молчал, обдумывая слова девушки. Затем решился.

– Ну хочу.